第四章 高瑞的冷遇

高瑞是歷史常見現象：除了國號中有共和二字之外，沒有那一方面不是實行絕對君主專制統治。是它擁有一般專制政體的絕對權力，又不受制於君主政統下帝王的體面：通常人們看重的榮譽、禮法筆規矩。

高瑞的物質水準不高，銀河帝國拋棄它時，沒給它留下什麽。它那裏只有無言的紀念碑，破敗的建築物。作為以往的歲月存證，這倒是些特異的東西。

在基地未到來之前，這裏實行的是中世紀般的寡欲。在統治者大統領高雅柏的勇猛決心之下，不論行商或教士，在這裏都受到極為嚴厲的節制和禁止。基地在他的統治時代，很難有尺寸立足之地。位於基地的太空航站，情形可想而知。

太空航站已經老朽腐壞，令遠星號的船員倍覺淒涼。朽敗的機棚造就的黴爛氣息，使伊奇焦燥難安，渾身不自在。

馬洛卻不在意這些，他想的是：“商機太好。”他靜靜觀景窗外，於破敗中看到另一種東西。前來迎截遠星號的高瑞戰船，雖然既小又破，象些醜陋笨重酌舊貨，他一點也不在乎。這些船謹慎戒懼地保持距離，一個星期中毫先變化，政府也一直未理馬洛的求見。

馬洛重復一遍：“商機大好。可以說是未開發的處女地。”

伊奇擡頭，滿臉的不耐煩，把紙牌丟到一旁：“你到底打算幹什麽，馬洛？船員抱怨不已，官長滿心憂慮，而我一肚子疑向——”

“疑問？你懷疑什麽？”

“目前的情勢，還有你。我們要做什麽？”

“做什麽？等。”馬洛說，

老行商鼻孔出氣，滿臉通紅：“你快瞎了，馬洛。我們四周頭頂都是警衛船，要是他們準備把咱們打進十八層地獄呢？”

“他們已經等了一星期。”

“說不定是在等待援軍。”伊奇雙眼冷酷銳利。

馬洛坐下：“這點我也想過。可覺得不是問題。我們輕易來到這裏，雖然不無風險，但風險不大。去年到這裏的超過三百艘船當中，化作青煙的不過三艘，百分比太低。這可能意味著，他們配備核武器的艦只數量不多，不敢輕易他暴露。

“另一方面，他們可能根本沒有核子武力。即使有一星半點，但必須保持隱秘，以免我們察覺。劫掠不小心的輕武裝商船是一回事，但和正牌的基地使節周旋是另一回事，再說，我們這些使節的出現，也意味著基地已開始懷疑。

“總的來說——”

“慢點，馬洛，慢點。”伊奇舉起雙手：“你講得太多，快讓我吃不消了。你的重點在那裏？直截了當說了好嗎！”

“不剖析明白，事情便難以索解。伊奇，我們彼此都在等候。他們不曉得我在做什麽，而我不知道他們手上有什麽。我算是處於劣勢+因為我只有一條船，要對抗他們整個世界——搞不好還有核子武力，我沒有占上風的本錢。我當然危險，他們說不定已經挖好了坑等咱們人土。不過唁們出發之前，就有這種覺悟了。這樣，我們還有什好怕的？”

“我不——咦，那是誰？”

馬洛擡頭，調整接收器，值星班長粗獷的面龐出現在銀幕上。

“說話，班長。”馬洛下令。

班長道；“抱歉，長官，船員讓一位基地教士進來了，”

“什麽？”馬洛霎時臉色發青。

“教士，長官。他需要治療，長官——”

“會有更多人需要治療的，班長．為了這樁屁事。下令全員進入戰鬥位置！”

船員休息室立刻空無一人，五分鐘鏝連下班的人也都坐上炮位。在邊區各星系的無政府地域中，速度是船員的最高美德，而行商長的船員在這方面更是出類拔萃。

馬洛慢慢走進船艙，把那教士從頭到腳看了個仔細。他的眼光移向丁特副官，對方不安地挪到一邊，和表情木然的值星班長狄蒙靠在一塊兒。

行商長轉頭朝向伊奇，沉思了一會兒：“這麽著，伊奇，把所有官長，除了坍調官和彈道官之外，都集合到這兒來，不要驚動大家。其余船員原位待命。”

伊奇聽令走了，馬洛走進盥洗室，看看門閂後邊。拉了拉窗上厚重布幔，他在裏頭花了半分多鐘。

他出來時，人員已經魚貫而人，伊奇跟在隊伍後面，悄悄帶上了門。

他沉聲道：“首先，是誰沒得到我的允許，就擅自放這個人進來？”

值星班長踏步上前，其馀人等紛紛側目：“報告長官。沒有什麽特定的人，那是共同的默契，可以這麽說，他是自己人，而那些外國佬——”

馬洛止住他的話頭：“你說的我有同感，也很同意，這些人，都是由你指揮的嗎？”

“是，長官。”

那麽，“這次狀況解除後，他們將個別禁閉一個星期，同時，你也要被解除一切指揮職務。”