第五章 金錢是我的宗教

高大統領以人民領袖白詡，灰色發梢散披肩頭，衣著隨便，講話帶鼻音。“此地不講虛偽矯飾，馬行商，”他道。“我們不允許浮誇不實，拿我來說，只不過是這個國家的公民領導。大統領就是這個意思；而我也只有這個頭銜。”

看樣子他對這一點異常滿足。“事實上，我認為這是高瑞和貴國之問，最堅定的結盟因素之一。我聽說貴國人民和我國一樣，幸運的是，我們都享有共和政體的恩典。”

“完全正確，統領閣下。”馬洛莊容應對，心下卻不以為然：“敝人以為這是大力維持兩國政府間和平友誼的攝重要因素。”

“和平！啊！”大統領稀落的白須，隨著多愁善感的表情扭動：“邊區再沒有別人的心比我更愛好和平了，我可以真心誠意地說，自我聲名顯赫的父親，將國家的領導地位交給我以來，和平時代就從未間斷過，民眾都禰我做‘敬愛的領袖’。”

馬洛的目光在細心照護的花園之中遊移，那些配帶造型古怪但顯然十分厲害的武器、潛伏著一千壯漢；這點不難理解，盡管布置的方位有些怪異，但是環繞宮殿的鋼骨圍墻，顯然和‘敬愛的領袖’不怎麽相稱。

他說；“統領閣下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各國未曾受益於開明統治的專制暴君和獨裁者，總是缺乏得以廣受萬民愛戴的高貴氣質。”

“你是說？”大統領話中有試探之意。

“我是說關愛於民，為他們謀取最大利益。您，不消說，一定會了解的。”

他們在碎石小徑上閑步而過，大統領雙眼看著地面，兩手在背後交握、輕輕摩挲。

馬洛以圓滑的語調進言：“到目前為止，貴我兩國間的貿易，由於貴國政府的種種限制而難有進展。當然，對閣下有利的應該是，無限制的貿易——”

“自由貿易？”大統領咕噥道。

“就是白由貿易，閣下會發現對雙方都有好處，貴國出產許多我國需要的東西，我國也出產許多貴國需要的東西，只要彼此稍加交換，就能互利互惠促進繁榮。”

“沒錯！我了解。但你們呢？”他的嗓音似有牢騷：“我贊成一切我國經濟所能支持的貿易行為，但不是向你們屈服。在此地我不是唯一的主人，”他提高聲調；“我只是執行人民意願的公仆。我國人民絕不會接受隨商品挾帶而來強制遵奉的宗教信仰。”

馬洛挺直腰杆：“強制的宗教？”

“事實一向如此，二十年前在亞斯崗發生過這樣的事。起先他們買了一些你們的貨物，然後你們就要求全面的傳教自由，隨即設立宗教學校，賦予教會各級執事自治權，結果呢？亞斯崗成為基地體制中牢不可分的一部份，而祖師連自己的內褲都保不住。”

馬洛插口道：“我的建議和閣下提到的事一點關系也沒有。”

“沒有？”

“沒有。我是行商長，金錢是我的宗教。教會玩的那些神秘把戲令我厭煩，很高興閣下也拒絕支持，使我們的觀念更趨一致。”

大統領笑聲有如梟啼：“說得好！基地早該送個像你一樣能幹的人過來。”

他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：“不過老弟，你只說了一半。你告訴了我好東西不是什麽，卻還沒說它是什麽。”

“好東西就是，統領閣下，你馬上就要為數不清的大筆財富而煩惱了。”

“是嗎？”他哼道：“但是我要錢幹什麽？真正的財富乃是人民的愛戴，我已經有了。”

“財富和愛戴可以兩者兼得，您可以用左手收錢，而用右手接受民眾的歡呼。”

“這個嘛，年輕人，聽起來倒有意思，假設可能，你要怎麽做到？”

“噢，方法很多．唯一的困難只是其中選一，嗯，比方說高級品罷，這裏有樣東西，看——”

馬洛從內衣口袋裏輕輕拉出一條平滑閃亮的金屬鎖鏈：“拿這個做例子。”

“這是什麽？”

“得要實際示範一下，可以找位女士嗎？任何年輕女孩都可以。還有，一面全身鏡。”

“嗯……那麽我們到房子裏去。”

大統領稱自己的居處為房子，但是老百姓都管它叫宮殿。它給馬洛的直接印象是，看起來像座要塞，建構在俯視首都的高地。它由厚重加固的高墻圍繞，入口有重重警衛。結構體制是用來防衛的，好個房子！

馬洛心中惡感陡生；這正適合敬愛的領袖與高大統領。

這時一個小女孩來了，她上前向大統領鞠躬，大統對馬洛說道：“這是統領夫人的侍女，可以嗎？”

“好極了！”馬洛說。

當馬洛將鎖鏈扣上女孩腰身時，大統領小心翼翼地注視，然後退後一步。

他哼道：“嗯，就這樣？”