38、克羅茲（第2/4頁）

“嗯，沒有，長官，不像您提到《聖經》中所說的陣式，長官。比較像是一群人站在一起，就像野蠻人那樣，長官。”

“然後你們齊發的子彈就把他們全射倒了？”

“哦，是的，長官。在那樣的距離，連霰彈槍的威力也很驚人。那一幕真的相當壯觀，長官。”

“好像在盛雨水的桶子裏射魚？”

“是的，長官。”妥茲說，他紅潤的臉上露出燦爛的笑容。

“他們有沒有任何抵抗，中士？”

“抵抗？應該算沒有吧。沒有什麽您可以稱為抵抗的動作，長官。”

“不過他們帶了刀子、短矛和魚叉。”

“喔，是的，長官。這些不信神的野蠻人中，有幾個人射出手上的魚叉，另一個丟出短矛，但是這些人已然被射傷了，所以射出的東西沒有殺傷力。只有撒米·魁斯比這小子的腿被刺傷，不過他馬上用霰彈槍把射傷他的野蠻人送去見閻羅王，長官。直接見閻羅王。”

“但是有兩個愛斯基摩人逃走了。”克羅茲。

妥茲皺了皺眉頭：“是的，長官，我為這件事向您道歉。那時候一團混亂，長官。我們開槍射那幾只他媽的瘋狗時，兩個已經倒下去的人又爬了起來，長官。”

“你們為什麽要射他們的狗，中士？”這次是費茲堅在問。

妥茲看起來有點吃驚。“為什麽？它們對著我們亂吠及咆哮，並且撲向我們，船長。它們比較像狼而不是狗。”

“你有沒有想過，中士，它們可能對我們有用。”費茲堅問。

“是的，長官，可以當肉吃。”

克羅茲說：“你說一下那兩個脫逃的愛斯基摩人長什麽樣子。”

“一個矮小的人，船長。法爾先生說，他認為那可能是個女人，或一個女孩。她的連衣帽上有血，但是顯然沒有死。”

“的確是！”克羅茲冷冷地說，“另一個逃走的人呢？”

妥茲聳了聳肩。“我只知道是個綁著頭帶的矮小的人，長官。他跌倒在雪橇後面，我們以為他死了。可是我們忙著射狗時，他就爬起來和那女孩一起跑走了。”

“你們有沒有去追他們？”

“追他們，長官？哦，是的，當然。我們他媽……我們使盡力氣去追，長官。而且我們沿路裝填彈藥，並且開槍。我認為我又射中了那個愛斯基摩小賤貨，但是她的速度一點也沒慢下來，長官。他們後來離我們太遠了。不過他們短時間內不敢再回來這裏，長官。這點我們可以保證。”

“他們的朋友呢？”克羅茲冷冷地問。

“您的意思是什麽，長官？”妥茲再次露齒微笑。

“他們的部族、村落、氏族，也就是其他的獵人與戰士。這些人是從某個地方來的，他們總不會整個冬天都待在外面的冰上吧。他們現在應該是在回他們村莊的路上，或者已經回到村莊了。你有沒有想過其他的愛斯基摩人、每天都獵殺動物的人會因為我們殺了他們八個親人而懷恨在心，中士？”

妥茲看起來有些迷惑。

克羅茲說：“你可以下去了，中士。請第二中尉哈吉森進來。”

哈吉森難過的程度和妥茲自豪的程度可以相比。很顯然，這位年輕中尉正因為失去了他在探險隊中最要好的朋友而心煩意亂，也因為碰到厄文的偵察隊、被帶去看厄文的屍體後，自己下令發動的攻擊而感到後悔。

“放輕松點，哈吉森中尉，”克羅茲說，“你需要一把椅子嗎？”

“不需要，長官。”

“請告訴我們，你怎麽會碰到厄文中尉那隊人。費茲堅船長給你的命令是到驚恐號的南邊去打獵。”

“是，船長。那天早上大部分時間是。不過，沿岸的雪地上並沒有野兔的足跡、長官，而我們也沒辦法到海冰上，因為岸冰外緣的冰山還是相當高。所以，十點鐘左右我們就開始朝內陸走，心想也許那裏會有一些馴鹿、北極狐、麝牛或其他動物的足跡。”

“但是並沒有？”

“沒有，長官。不過，我們卻在雪地上看到愛斯基摩人軟底靴的鞋印，人數大約有十個。此外還有雪橇痕與狗的足跡。”

“所以你們就跟隨著足跡朝西北方走回來，而不是繼續打獵？”

“是的。”

“這是誰的決定，第二中尉哈吉森？是你，還是你的副領隊中士妥茲？”

“是我的決定，長官。我是那裏唯一的軍官，這個決定及其他所有決定都是我做的。”

“包括最後下令攻擊愛斯基摩人？”

“是的，長官。我們從可憐的約翰被謀殺而且被掏出內臟……嗯，您知道他們怎麽對待他……的那個丘脊上，偷偷觀察了他們一分鐘。那些野蠻人看起來準備要離開，回頭往西南方走。那時我們就決定用武力攻擊。”