第十三章 大 學（第5/11頁）

“你們的確是。但我不把這個節日當一回事，而且我對這種事的迷信，頂多只有一點點。我很早就有一種想法，而詹・裴的論文增強了我的信心，那就是神話也好，傳說也罷，都不可能憑空杜撰。任何事都不會無中生有，不論神話傳說如何背離事實，必定隱藏著一個真實的核心。因此我很想知道，高飛紀念日這個傳說背後的真相是什麽。”

崔維茲說：“討論這個問題安全嗎？”

昆特瑟茲聳了聳肩。“我想，並非絕對安全，會嚇到這個世界上的保守分子。然而，過去這一個世紀，他們已經無法控制政府。開明人士的勢力很強，而且會愈來愈強，除非保守派濫用我們的反基地情結——請原諒我這麽說。此外，我是出於對古代史的興趣，把它當成學術問題來討論，萬一有必要，學者同盟一定會全力支持我。”

“既然如此，”裴洛拉特說，“索・昆，你願意告訴我們那個不傳之秘嗎？”

“願意，不過我得先確定我們不會受到打擾，也不會有人無意間聽到我們的談話。正如俗諺所雲：即使必須捋虎須，也不必順便拔虎牙。”

他在桌面某個裝置的工作界面上按了幾下，然後說：“我切斷了和外界的聯絡。”

“你確定這個房間沒有被動過手腳？”崔維茲問道。

“手腳？”

“被竊聽！被監視！在這個房間偷偷裝上一個小儀器，讓你的言行舉止無所遁形。”

昆特瑟茲顯得很震驚。“賽協爾上絕沒有這種事！”

崔維茲聳了聳肩。“有你這句話就好。”

“請繼續說下去，索・昆。”裴洛拉特說。

昆特瑟茲撅著嘴，上身往後仰（椅背隨即稍微彎曲），並將兩手的指尖靠在一起，像是在考慮如何從頭說起。

最後他終於說：“你們曉得機仆是什麽嗎？”

“機仆？”裴洛拉特道，“沒聽說過。”

昆特瑟茲轉頭望向崔維茲，後者緩緩搖了搖頭。

“然而，你們總該曉得電腦是什麽吧。”

“那當然。”崔維茲用不耐煩的口氣答道。

“好的，那麽，一個可動的電腦化工具——”

“就是一個可動的電腦化工具。”崔維茲益發顯得不耐煩，“這種玩意種類繁多，除了‘可動的電腦化工具’之外，我不知道還有什麽一般性的名稱。”

“——如果外表跟人類一模一樣，就叫做機仆。”昆特瑟茲氣定神閑地將定義說完。“機仆最大的特色，就在於具有人形，因此也稱為機器人。”

“為什麽要做成人形呢？”裴洛拉特驚訝不已地問道。

“我也不清楚。人形工具極端缺乏效率，這點我同意，但我只是在轉述傳說的內容。‘機仆’是個古老的詞匯，源自一種如今已經無人能懂的語言，不過我們的學者認為，它具有‘工作’的含意。”

“我想不出有什麽詞匯，”崔維茲以懷疑的口氣說，“哪怕只是發音和‘機仆’稍微接近，又和‘工作’扯得上任何關系的。”

“顯然在銀河標準語中並沒有，”昆特瑟茲說，“可是的確有這種說法。”

裴洛拉特說：“這也許是倒因為果的現象，因為那種東西被拿來做工，後來這個詞匯就有了‘工作’的含意。不管了，你為什麽要告訴我們這件事？”

“因為在賽協爾，有個歷久不衰的傳說：當地球還是唯一的世界，銀河各處尚未住人的時候，便有人發明並制造出機仆，也就是機器人。從此之後，人類就分成了兩種：血肉之軀與銅筋鐵骨、自然的與人工的、生物的與機械的、復雜的與單純的……”

昆特瑟茲突然住口，苦笑一聲，然後說：“很抱歉，一談到機器人，很難不引用《高飛錄》中的句子。總之，地球上的人曾經發明出機器人。我要說的就是這一點，這已經夠明白了。”

“他們為什麽要發明機器人呢？”崔維茲問。

昆特瑟茲聳了聳肩。“這麽遙遠的歷史，誰弄得清楚呢？也許由於他們人口稀少，因此需要幫手，尤其是像探索太空、殖民銀河這種龐大的計劃。”

崔維茲說：“這是個合理的推測。一旦人類殖民到銀河各處，機器人就功成身退。如今在銀河中，當然再也沒有人形的電腦化工具了。”

“言歸正傳，”昆特瑟茲說，“讓我盡量將內容簡化，把那些詩意的情節全部省略，老實說，我並不接受那些過分渲染的情節，不過大多數的賽協爾人卻信以為真，或者假裝相信。故事是這樣的，地球附近的一些恒星，周圍漸漸興起許多殖民世界。那些世界所擁有的機器人遠多於地球，因為在有待開發的新世界上，機器人的用途更為廣泛。事實上，地球在這方面卻走回頭路，非但不希望制造更多機器人，甚至對它們產生強烈的反感。”