第一章 議 員（第3/8頁）

無論如何，即使對謝頓信徒而言，這也表示存在12.8%的幾率，對應於首都已經遷到接近基地聯邦中心的位置。剛才，謝頓也略述了該項行動將帶來的悲慘後果。而這個約有八分之一幾率的事件沒有發生，無疑是布拉諾市長的功勞。

她當然不會允許這個企圖得逞。過去，即使在聲望下跌時，她也始終堅決認為，端點星是基地的傳統根據地，必須永遠維持這個事實。因此，她的政敵曾在政治諷刺漫畫中，把她堅毅的下巴畫成一大塊花崗石（老實講，還真有幾分神似）。

如今，謝頓也表示支持她的觀點，讓她至少在短時間內，取得了絕對的政治優勢。根據報道，她在一年前曾經表示，假如即將出現的謝頓影像果真支持她的看法，她就會自認為已經功德圓滿。這樣的話，她便要辭去市長，轉任資政的職位，以免日後再卷入前途難料的政爭。

沒有人真正相信她這番話。她在政爭中一向表現得如魚得水，歷代市長大多望塵莫及。如今謝頓影像出現過了，果然看不出她有退休的意思。

她說話的聲音極為清晰，帶著濃重的基地口音而毫不臉紅。她曾經擔任基地駐曼綴斯的大使，卻沒有學到目前最流行的舊帝國腔調——在帝政時代，內圍星省一律使用這種腔調，以凝聚對帝國的向心力。

她說：“這次的謝頓危機已經過去，基於一項睿智的傳統，對於當初支持錯誤觀點的人士，我們不會作出言語上或行動上的任何報復。許多正直人士曾經相信，他們有很好的理由，要求謝頓不欲見到的結果。任何人都不該再羞辱他們，否則這些人若要扳回自尊，唯有否定謝頓計劃一途。另一方面，曾經支持錯誤觀點的人士，應該欣然接受失敗的事實，不要再逞口舌之勇，這是政治人物的基本修養與風範。這件事已成為過去，雙方都應該將它拋在腦後。”

她停了一下，以穩重的目光環視議場中每一張臉孔，這才繼續說：“各位議員，預定的歷程已經過了一半；距離新帝國的誕生，如今只剩五百年。過去的歷史充滿艱難險阻，但我們已經走過一段漫漫長路。其實，我們幾乎已經是一個銀河帝國，而且再也沒有強大的外敵存在。

“假使沒有謝頓計劃，新舊帝國之間的大斷層，將長達三萬年之久。歷經三萬年的分崩離析，人類可能再也無力重建一個新的帝國。銀河中，或許只會剩下許多互相隔離的垂死世界。

“我們能有今日的成就，全拜哈裏・謝頓之賜。今後的歲月，我們仍將仰賴他當年的明智洞見。從現在起，各位議員，真正的危險在於我們自己。因此從今以後，千萬不要再對這個計劃提出公開質疑。讓我們心平氣和並堅決地達成一項共識：今後對偉大的謝頓計劃，不會再有任何公開的質疑、批評或誣蔑。我們必須徹底支持這個計劃。它已經自我驗證了五百年，它是人類安全的唯一憑借，不容受到任何阻撓。大家同意嗎？”

會場中響起交頭接耳聲。市長並沒有擡起頭來，就知道結果必定是一致同意。她對每位議員都一清二楚，知道他們會作出什麽反應。她剛剛贏得全面勝利，現在絕不會有人反對她。明年或許又會有麻煩，現在卻不可能。明年的問題，留到明年再解決吧。

凡事難免有例外……

“思想控制嗎，布拉諾市長？”葛蘭・崔維茲一面大步沿著通道走下來，一面使勁大聲問道，仿佛要代表所有噤聲的議員發言。由於他是新科議員，座位在議場最後一排，但他根本不打算坐在那裏。

布拉諾仍然沒有擡起頭，只是說：“你的看法呢，崔維茲議員？”

“政府無權幹涉言論自由，任何人都有權討論當今的政事。尤其是在座的每位議員先生女士，選民托付我們的就是這件差事。而任何的政治議題，一律脫離不了謝頓計劃的範疇。”

布拉諾雙手一合，擡起頭來，臉上依舊毫無表情。她說：“崔維茲議員，你無端挑起這場爭辯，根本不符程序。然而，我還是請你表明自己的意見，然後我會當場答復你。

“在謝頓計劃的範疇中，並沒有限制任何言論自由，只是計劃本身對我們造成了某些限制。在謝頓影像出現之前，大家都能對當前的問題，提出不同的解釋。但在謝頓公布他的決定之後，即使在議會中，也不得再有任何質疑。而在謝頓現身前，也不可以有人說什麽：‘假使哈裏・謝頓這樣那樣說，他就大錯特錯了。’”

“可是，假如某人的確有這種感覺呢，市長女士？”

“假如他只是普通人，只是在私下討論這個問題，他仍舊可以提出來。”

“所以你的意思是說，你所提出的對於言論自由的限制，是專門規範政府官員用的？”