19 終戰（第4/4頁）

“騾卻做到了。”

“一點都沒錯，因為他不在算計之中——而您卻不一樣。更糟的是，人人都知道這個事實。所以您的艦隊在進行戰鬥時，總是擔心會被什麽未知力量擊敗。謝頓計劃的無形巨網罩在他們頭上，令他們畏畏縮縮，進攻之前猶疑不決，小心謹慎得過了頭。另一方面，同樣的巨網卻是基地的無形防護罩，使他們信心倍增，心中毫無畏懼，面對初期的挫敗仍能凝聚士氣。有什麽好怕的呢？回顧歷史，基地一向是先吃敗仗，卻總是贏得最後的勝利。

“閣下，可是您這邊的士氣呢？您一直踏在敵人的土地上。您自己的領土從未遭到入侵，至今沒有失守的危險——但您卻打了敗仗。甚至可以說，您自己也不相信有勝利的可能，因為您知道那根本是幻想。

“所以說，認輸吧，否則您終將被迫屈膝。現在主動低頭，也許還能保留一點什麽。您一向倚仗武器和軍力，將這些有形力量發揮到極限。但是您始終忽略精神和士氣，最後終於敗在這些無形力量之下。現在，接受我的勸告吧。這裏現成有一個基地人，侯密爾・孟恩。趕快釋放他，送他回端點星，讓他把您的求和誠意帶回去。”

史鐵亭緊抿著蒼白而倔強的嘴唇，暗自咬牙切齒。但他還有別的選擇嗎？

新年後的第八天，侯密爾・孟恩終於告別卡爾根。他離開端點星已經超過七個月，在這期間，曾經發生過一場激烈的戰爭，如今則只剩下一些蕩漾的余波。

當初，他自己駕船來到卡爾根，現在則有艦隊護送離去。當初，他是以私人身份前來，如今則是一位有實無名的和平特使。

對侯密爾而言，最大的變化則在於他對第二基地的看法。每當想到這裏，他就開懷大笑，並且想象著當自己向達瑞爾博士，以及那位年輕、能幹、精力充沛的安索，還有其他人揭示真正的答案時，會是一幅什麽樣的畫面。

他知道了。他，侯密爾・孟恩，終於知道了真相。