09 川陀

群星如同荒野間的雜草一般濃密，而拉珊・迪伐斯直到現在才發現，在計算超空間的航線時，小數點以下的數字有多麽重要。由於需要進行許多次一光年內的躍遷，令他們感到強烈的壓迫感。如今，四面八方都是閃耀的光點，又帶來一種詭異的恐懼感。太空船仿佛迷失在一片光海中。

前方出現一個由萬顆恒星組成的疏散星團，光芒扯裂了周圍黑暗的太空。帝國的巨大首都世界“川陀”就藏在那個星團的中央。

川陀不只是一顆行星，還是銀河帝國二千萬個星系的心臟。它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是統治帝國，唯一的產物就是法律條文。

整個川陀世界的機能呈畸形發展。表面上僅存的生物是人類、人類的寵物與人類的寄生蟲。除了皇宮周圍一百平方英裏之外，找不到一根小草或一塊裸露的土壤。在皇宮範圍之外的地方，也看不到任何天然水源，因為這個世界所需的一切用水，全儲藏在巨大的地下蓄水池中。

整個行星覆蓋著不會損壞、不會腐蝕且閃閃發光的金屬外殼，作為無數巨大金屬建築的地基。這些星羅棋布的金屬建築物，相互間藉由通道或回廊聯系，裏面分割成大小不一的機關部門；底層是占地數平方英裏的大型零售中心，頂樓則是五光十色的遊樂場所，每到晚上就會熱鬧非凡。

走過一個接一個的金屬建築，即可環遊川陀世界各個角落，根本不必離開這些建築群，卻也沒有機會俯瞰這座城市。

為了供應川陀四百億人口所需的糧食，每天都有龐大的太空船隊起降，數量超過帝國有史以來任何一支星際艦隊。川陀居民消耗這麽多的糧食，他們唯一能做出的回報，就是幫助這個人類有史以來最龐雜的政府的行政中心，處理來自銀河各處的無數疑難雜症。

川陀有二十個農業世界作為它的谷倉，而整個銀河都是它的仆人……

太空商船兩側被巨大的金屬臂緊緊夾住，緩緩地經由斜坡滑向船庫。在此之前，迪伐斯已經耐著性子辦好了許多繁雜瑣碎的手續。這個世界唯一的功能便是生產“一式四份”的公文，各種手續的復雜程度可想而知。

他們還在太空的時候，就被攔下來進行初步檢查，填好了一張問卷表格。但他們絕對想不到，之後還有上百張表格有待填寫。他們接受了上百次的盤問，以及例行的初級心靈探測。海關還為他們的太空船拍照存档，並為兩人做個人特征分析，然後詳細記錄下來並存档。接著是搜查違禁品與私貨，繳交關稅……最後的一關，是檢查兩人的身份證件與遊客簽證。

杜森・巴爾是西維納人，因此是帝國的百姓，迪伐斯卻沒有必備的證件，因而變得來歷不明。負責詢問他們的海關官員，立時露出萬分悲傷的表情，表示不能讓迪伐斯入境。事實上，他還將遭到扣押，接受正式的調查。

突然間，一張嶄新的、由布洛綴克大人領地擔保的一百信用點鈔票，出現在海關官員眼前，並且悄悄被易手。官員裝模作樣地輕咳一聲，悲傷的表情隨即消失。他從某個文件格中掏出一張表格，熟練而迅速地填寫完畢，並將迪伐斯的個人特征鄭重其事地附在後面。

在表格上，行商與老貴族的居住地都是“西維納”。

而在太空船庫中，他們的太空船被安置在一角，照相存档、記錄相關資料、清點內部物品、復印乘客的身份證明，然後繳交手續費，做好繳清費用的記錄，這才終於領到收據。

不久之後，迪伐斯來到一個巨大的天台，耀眼的白色太陽高掛在頭頂。天台上有許多婦女在談天，許多兒童在嬉戲，男士們則懶洋洋地一面喝著酒，一面聽著巨型電視幕中高聲播報的帝國新聞。

巴爾走進一間新聞傳播室，付了足夠的銥幣，從一堆報紙中取走最上面的一份。他買的是川陀的《帝國新聞報》，亦即帝國政府的機關報。新聞傳播室後面傳出印刷機輕微的噪音，那是正在趕印更多的報紙。帝國新聞報總社離此地很遠──地面距離一萬英裏；空中距離六千英裏，但是由於印刷機與總社直接聯線，所以能夠實時印制最新的新聞。在這顆行星上各個角落，類似的新聞傳播室共有上千萬，每間皆以這種方式印制實時新聞。

巴爾看了看報紙的標題，然後輕聲說：“我們應該先做什麽？”

迪伐斯正在盡力擺脫沮喪的情緒。如今他置身於一個距離故鄉極為遙遠的世界，這個世界令他眼花繚亂、心情沉重，居民的行為與語言也都是他無法理解的。而在他身旁，聳立著無數閃耀金屬光澤的高大建築，一直延伸到地平線的盡頭，也令他有很大的壓迫感。在這個由整個行星所構成的大都會中，人人過著忙碌而疏離的生活，這又使他感到可怕的孤獨，體認到自己的微弱與渺小。