08 首途川陀

拉珊・迪伐斯俯身觀看一個黯淡的球形小儀器，尋找任何一絲生命反應的跡象。方向控制器射出強力的訊號波束，在太空中緩慢地、徹底地過濾著各個方位。

巴爾坐在角落的便床上，耐心地看著迪伐斯工作。他問道：“沒有他們的蹤跡了吧？”

“帝國的阿兵哥嗎？沒有。”行商吼道，聲音中帶著明顯的不耐煩，“我們早就把那些王八蛋甩掉了。太空保佑！我們在超空間中盲目躍遷，幸好沒有跳進恒星肚子裏。即使他們的速度夠快，想必也不敢追來，何況他們不可能比我們快。”

他靠向椅背，猛力將衣領扯松。“不知道帝國阿兵哥在這裏動了什麽手腳。我覺得有些超空間裂隙的排列被搞亂了。”

“我懂了，這麽說，你是試圖回基地去。”

“我正在呼叫‘協會’──至少一直在試。”

“協會？那是什麽組織？”

“就是‘獨立行商協會’，你從未聽說過，啊？沒關系，沒聽過的人很多。我們還沒有做出驚天動地的大事！”

兩人沉默了一陣子，盯著毫無動靜的收訊指示器，然後巴爾又問：“你在通訊範圍內嗎？”

“我不知道。對於目前的位置，我只有一點模糊的概念，那是靠盲目推算得來的。這就是我得借助方向控制器的原因。你知道嗎，也許要好幾年的時間。”

“會不會是那個？”

巴爾指了指顯像板；迪伐斯趕緊跳起來調整耳機。在顯像板上一團球狀昏暗之中，出現一個發光的微小白點。

接下來半小時中，迪伐斯仔細控制著微弱的通訊超波。經由超空間，相隔五百光年的兩地能瞬間取得聯系；倘若換成“遲緩”的普通光波，必須花上五百年的時間。

然後，他失望地靠在椅背上，擡起頭來，把耳機向後一推。

“老學究，我們吃點東西吧。如果你想洗澡，浴室中有針雨淋浴，但熱水要省著點用。”

他在艙壁旁一排櫃子前蹲下來，伸手往裏面掏。“希望你不是吃素的，對嗎？”

巴爾答道：“我什麽都吃。但是協會聯絡得怎麽樣，又中斷了嗎？”

“似乎如此。距離太遠了，實在有點太遠了。不過，沒關系，我早就通通料到了。”

他站起來，把兩個金屬容器放到桌上。“老學究，只要等五分鐘，然後按下這個接點，它就會自動撕開來。可以用它當盤子，裏面除了食物還有叉子──的確是很方便的速食，只要你不介意沒有餐巾。我想你一定希望知道，我從協會那裏得到什麽消息。”

“倘若不是什麽秘密。”

迪伐斯搖了搖頭。“對你不用保密。裏歐思說的都是實情。”

“關於納貢的事？”

“嗯──嗯。他們的確提議過，但是被拒絕了。現在情況很糟，已經打到洛瑞斯的外圍恒星。”

“洛瑞斯離基地很近嗎？”

“啊？喔，你不可能知道的。它是當初的四王國之一，可算是內緣防禦陣線的一環。但這還不是最糟的。他們所對抗的，是前所未見的巨型星艦。這就代表裏歐思並沒有向我們吹牛，他的確得到了增援。布洛綴克已經倒向他那邊，而我已經把事情搞砸了。”

他一面說，一面按下速食容器外面的開關，並冷眼看著容器靈巧地打開。容器裏面是燉熟的食物，艙房中立時彌漫著香氣。杜森・巴爾已經開始吃了。

“那麽，”巴爾說，“我們別再隨機應變了。在這裏我們什麽也不能做；我們不能突破帝國的防線回到基地；我們唯一能做的，也就是最合理的一件事──耐心等待。然而，倘若裏歐思已經攻到內緣陣線，我相信也不需要等太久了。”

迪伐斯放下叉子。“等待，是嗎？”他瞪大了眼睛，咆哮道：“對你而言當然沒關系，反正你沒有任何切身的危險。”

“我沒有嗎？”巴爾淡淡一笑。

“沒有。事實上，我告訴你，”迪伐斯的怒氣浮上台面，“我對你這種態度厭煩透了，你把整個事件當成有趣的研究對象，放在顯微鏡底下仔細觀察。可是那裏有我的朋友，他們正處於生死關頭；那裏的整個世界，我的故鄉，也正處於存亡之秋。你是個局外人，你不會明白的。”

“我曾經親眼看著朋友死去。”老人的雙手無力地垂在膝蓋上，雙眼緊緊閉起來，“你結婚了沒有？”

迪伐斯答道：“行商是不結婚的。”

“好吧，我有兩個兒子，還有一個侄兒。他們都接到我的警告，但是──基於某些原因──他們不能有所行動。你我這次逃出來，等於宣判他們死刑。我希望，至少我的女兒和兩個孫兒，在此之前已經平安離開那個世界。即使如此，我所冒的風險以及我的損失，已經比你大得多了。”