02 魔術師

這個房間與外界完全隔絕，任何外人都無法接近。房間裏有四個人，他們迅速地互相對望，然後盯著面前的會議桌良久不語。桌上有四個酒瓶，還有四個斟滿的酒杯，卻沒有任何人碰過一下。

最接近門口的那個人，此時忽然伸出手臂，在桌面上敲出一陣陣緩慢的節奏。

他說：“你們準備永遠呆坐在這裏嗎？誰先開口又有什麽關系？”

“那麽你先發言吧，”坐在正對面的大塊頭說，“最該擔心的人就是你。”

森內特・弗瑞爾咯咯冷笑了幾聲。“因為你覺得我最富有？或者，因為我開了口，你就希望我繼續說下去。我想你應該還沒忘記，抓到那艘斥候艦的，是我旗下的太空商船隊。”

“你擁有最龐大的船隊，”第三個人說，“以及最優秀的駕駛員；換句話說，你是最富有的。這是可怕的冒險行為，我們幾個都無法擔當這種風險。”

森內特・弗瑞爾又咯咯一笑。“我從家父那裏，遺傳到一些喜愛冒險的天性。總之，只要能有足夠回報，冒險就是有意義的。眼前就有一個實例，你們也看到了，我們將敵艦先孤立再逮捕，自己完全沒有損失，也沒讓它有機會發出警告。”

弗瑞爾是偉大的侯伯・馬洛旁系的遠親，這是基地眾所周知的事實。不過大家也都心知肚明，事實上他是馬洛的私生子。

第四個人悄悄眨了眨小眼睛，從薄薄的嘴唇中吐出一段話：“這並沒有多大的利潤，我是指抓到那艘小船這件事。我們這樣做，很可能會更加激怒那個年輕人。”

“你認為他需要任何動機嗎？”弗瑞爾以諷刺的口吻問道。

“我的確這麽想。這就有可能──或者一定會替他省卻炮制一個動機的麻煩。”第四個人慢慢地說，“侯伯・馬洛的做法則剛好相反，塞佛・哈定也一樣。他們會讓對方采取沒有把握的武力途徑，自己卻神不知鬼不覺地掌握了勝算。”

弗瑞爾聳聳肩。“結果顯示，那艘斥候艦極具價值。動機其實賣不了那麽貴，這筆買賣我們是賺到了。”這位天生的行商顯得很滿意，他繼續說：“那個年輕人來自舊帝國。”

“這點我們知道。”那個大塊頭吼道，聲音中帶著不滿的情緒。

“我們只是懷疑。”弗瑞爾輕聲糾正，“假如一個人率領船隊、帶著財富而來，表明了要和我們建立友誼，並且提議進行貿易，我們最好別把他當敵人，除非我們確定了他的真面目並非如此。可是現在……”

第三個人再度發言，聲音中透出一點發牢騷的味道。“我們應該更加小心謹慎，應該先弄清楚真相，弄清楚之後才把他放走。這才算是真正的深謀遠慮。”

“我們討論過這個提議，後來否決了。”弗瑞爾斷然地揮揮手，表示不願再討論這個問題。

“政府軟弱，”第三個人忽然抱怨，“市長則是白癡。”

第四個人輪流看了看其他三人，又將銜在口中的雪茄頭拿開，順手丟進右邊的廢物處理槽。一陣無聲的閃光之後，雪茄頭便消失無蹤。

他以譏諷的口吻說：“我相信，這位先生剛才只是脫口而出。大家千萬不要忘記，我們幾人就是政府。”

眾人喃喃表示同意。

第四個人用小眼睛盯著會議桌。“那麽，讓我們把政府的事暫且擺在一邊。這個年輕人……這個異邦人可能是個好主顧，這種事情有過先例。你們三個都曾試圖巴結他，希望跟他先簽一份草約。我們早已約定不做這種事，這是一項君子協定，你們卻明知故犯。”

“你還不是一樣。”大塊頭反駁道。

“我不否認。”第四個人冷靜地回答。

“那麽，我們就別再討論當初該做什麽，”弗瑞爾不耐煩地插嘴道，“繼續研究我們現在該做些什麽。總之，假使當初我們把他關起來，或者殺掉，後果又如何呢？直到目前為止，我們還不確定他的真正意圖；往壞處想，殺一個人絕對不能毀掉帝國。在邊境的另一側，或許有一批又一批的艦隊，正在等待他的噩耗。”

“一點都沒錯，”第四個人表示同意，“你從擄獲的船艦上發現了什麽？我年紀大了，這樣討論可吃不消。”

“幾句話就可以講明白。”弗瑞爾繃著臉說，“他是一名帝國將軍，即使那裏不稱將軍，也是相同等級的軍銜。我聽說，他年紀輕輕就表現出卓越的軍事天分，部下都將他視為偶像。他的經歷十分傳奇。他們告訴我的故事，無疑有一半是虛構的，即使如此，仍然可以確定他是個傳奇人物。”

“你所說的‘他們’，指的是什麽人？”大塊頭追問。

“就是那些被捕的艦員。聽好，我把他們的口供都記錄在微縮膠片上，存放在安全的地方。你們若有興趣，等會兒可以看看。假如覺得有必要，還可以親自和那些艦員談談。不過，我已經將重點都轉述了。”