第三卷 先知 9

保羅把信筒塞進腰包，從脖子上解下一根用志賀藤編成的系繩，從上面取下一個戒指，把它高高舉起。

“這是我父親的公爵印章戒指，”他說，“我曾發誓永遠不會戴它，直到我準備好率領我的軍隊橫掃整個厄拉科斯，並宣布它是我的合法領地。”他把戒指戴在手指上，握緊拳頭。

山洞被沉寂籠罩。

“誰是這裏的統治者？”保羅舉起拳頭問道，“是我！我統治著厄拉科斯的每一寸土地！它是我的公爵封地，無論皇帝現在說‘不’還是‘是’！是他把厄拉科斯封給了我父親，我父親又傳給我。”

保羅踮起腳跟，又落下去。他打量著人群，感受著他們的情緒波動。

差不多了，他想。

“當我奪回本應屬於我的統治權時，這裏的一些人將在厄拉科斯擁有重要地位。”保羅說，“斯第爾格就是其中之一。我並不是想收買他！也不是出於感激，盡管我和許多人一樣，欠他一條命。不！不為別的，就因為他的睿智和強大，因為他用自己的智慧而不僅是紀律來統率這支軍隊。你們以為我很蠢嗎？你們以為我會砍斷自己的左膀右臂，讓他在這個山洞裏血濺當場，就為了讓你們看熱鬧嗎？”

保羅犀利的目光掃過人群，“你們誰敢說我不是厄拉科斯合法的統治者？難道我為了證實自己的統治權，就必須讓這沙海中的每一個弗雷曼部落都失去首領嗎？”

保羅身邊的斯第爾格動了動身子，他疑惑地望向保羅。

“難道我會在最需要人的時候，反而削弱自己的力量嗎？”保羅問，“我是你們的統治者，而我要對你們說，現在該停止自相殘殺了。別再殺死我們最好的戰士。我們要一致對外，把刀鋒對準我們真正的敵人——哈克南人！”

斯第爾格“唰”地抽出他的晶牙匕，向上舉起，高呼道：“保羅-穆阿迪布公爵萬歲！”

震耳欲聾的吼聲響徹山谷，回聲此起彼伏，久久地在山洞中回響。人們歡呼著，高聲唱著：“呀，嗨呀，喬哈達！穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！呀，嗨呀，喬哈達！”

傑西卡在內心將這段話翻譯了出來：“穆阿迪布的戰士萬歲！”她、保羅和斯第爾格，他們三人刻意導演的這出戲成功了。

喧鬧聲漸漸平息。

洞內完全恢復平靜時，保羅對斯第爾格說道：“跪下，斯第爾格。”

斯第爾格雙膝跪在小道上。

“把你的晶牙匕給我。”保羅說。

斯第爾格照他的話做。

原來的計劃沒有這一出，傑西卡想。

“重復我的話，斯第爾格。”保羅說。然後，按照父親在授勛儀式上所說的話，他念道：“我，斯第爾格，從我的公爵手中接過這把刀。”

“我，斯第爾格，從我的公爵手中接過這把刀。”斯第爾格重復道，從保羅手中接過那把乳白色的匕首。

“我的公爵所指，便是我的刀鋒所向。”保羅說。

斯第爾格以緩慢莊嚴的語調重復保羅的話。

傑西卡想起了這儀式的來源，頓時淚水盈眶，她眨眨眼，忍住淚花，搖了搖頭。我知道這樣做的理由，她想，我不該被它驚擾。

“只要我的鮮血還在流淌，我的刀就屬於我的公爵，我將誓死消滅他的敵人。”保羅說。

斯第爾格重復他的話。

“吻這把刀。”保羅命令道。

斯第爾格照做，然後又以弗雷曼人的方式吻了保羅的刀柄。保羅點點頭，於是斯第爾格把刀插入刀鞘，站起身。

人群發出一片充滿敬畏的輕聲嘆息，傑西卡聽到他們的竊竊私語：“那個預言——一個貝尼·傑瑟裏特將為我們指路，一位聖母將看到這條光輝大道。”接著，從更遠處傳來一句話：“她是在通過她的兒子指引我們！”

“斯第爾格統領這個部落，”保羅說，“決不允許任何人對此心存異議。他代替我發布命令，他要你們做的，就是我要你們做的。”

英明，傑西卡想，部落的領袖絕不能在那些本應聽命於他的人面前丟臉。

保羅放低聲音：“斯第爾格，我想在今晚派出沙漠旅者，同時放出碧水鳥，召集一次部落首領聯合會。把他們派出去之後，你就帶著卡特、柯巴、奧塞姆和其他兩名你自己挑選出來的小隊長，到我房裏來制定作戰計劃。等各部落首領到達之時，我們必須打一個大勝仗，讓他們好好瞧瞧。”

保羅點頭示意母親陪他一起離場，然後率先走下小道，穿過人群，朝中央通道和早已準備好的起居室走去。當保羅從人群中擠過去的時候，無數只手伸來，想要觸摸他的身體。人群歡呼著他的名字。

“斯第爾格所指，便是我的刀鋒所向，保羅-穆阿迪布！快讓我們戰鬥吧，保羅-穆阿迪布！讓我們用哈克南人的血來澆灌這片大地！”