第二卷 穆阿迪布 15

傑西卡聽著這些聲音，感受到其中的深意，她意識到，一定有什麽可怕的禁忌不準他們流淚。她把心思集中在那句話上：“他把水送給了死者。”眼淚——是給予影子世界的禮物。毫無疑問，眼淚是神聖的。

在此之前，這個星球上的任何東西——販水商，當地人幹燥的皮膚，蒸餾服，或是嚴格的用水紀律——都不曾讓傑西卡如此深刻地領悟水的終極價值。水在這裏比其他所有東西都更為寶貴——水就是生命，各種象征和儀式都以它為核心。

水。

“我摸到了他的臉，”有人小聲說，“我摸到了賜禮。”

起初，觸摸他臉頰的手指使保羅感到害怕，他不由得緊緊抓住冰冷的巴厘琴琴把，感受著深深勒入掌心的琴弦。後來，他看見那一雙雙手後的臉龐——眼睛大睜，一臉驚奇。

不久，那些手收了回去，葬禮重新開始。但此時，保羅和眾人之間出現了一道微妙的空間，他有點猶豫不定，全隊人都退後了一步，以距離來表達一種敬畏。

儀式在低沉的頌歌中結束：

滿月在召喚汝——

汝將晉見夏胡魯；

紅色的夜，揚塵的天，

汝浴血而亡。

我們向圓月祈禱——

好運因你悠長。

在那堅實的大地上，

我們一定會找到

一心探求的寶藏。

斯第爾格腳邊只剩下一個鼓鼓囊囊的袋子。他俯下身子，手心按著它。有人走到他身旁，在他邊上蹲下。保羅從兜帽的陰影下認出了契尼的臉。

“詹米攜有三十三升七又三十二分之三碼的水，都屬於部落，”契尼說，“現在，在薩亞迪娜面前，祝福這水。Ekkeri-akairi，這就是那水，屬於保羅-穆阿迪布的水！Kivi a-kavi，就這麽多了。Nakalas！Nakelas！可以量，可以數。ukair-an！心跳聲，jan-jan-jan，來自我們的朋友……詹米。”

意味深長的沉默猝然而至，契尼轉過身，盯著保羅。過了一會兒，她說道：“我是火焰，汝即是煤；我是露珠，汝即是水。”

“比拉凱法。”人們齊聲道。

“這些水屬於保羅-穆阿迪布，”契尼說，“願他為部落守護它，保存它，不要因粗心大意而失去它。願他在需要的時候，慷慨地使用它。願他在為部落捐軀時，無私地奉獻它。”

“比拉凱法。”人們齊聲道。

我應該接受這些水，保羅想。他慢慢地站起身，走到契尼身旁。斯第爾格退後一步，給他讓出地方，同時輕輕從他手中接過巴厘琴。

“跪下。”契尼說。

保羅跪在地上。

她引導保羅的雙手，讓它們伸向水袋，放在袋子富有彈性的表面上。“部落把這些水托付給汝，”她說，“詹米離開了它，安心地把它拿去吧。”她拉著保羅，和他一起站起身。

斯第爾格把巴厘琴遞還給他，同時伸出一只手，掌心裏放著一堆金屬圈。保羅看著它們，發現它們大小不一，在球形燈的照耀下閃著光芒。

契尼拿起最大的一個指環，舉在一根手指上。“三十升。”她說。接著一個接著一個地拿起別的指環，把每一個都舉起來給保羅看，嘴裏數著，“兩升，一升，七碼。三十二分之三碼。一共是三十三升七又三十二分之三碼。”

她把它們舉在手指上，讓保羅看清楚。

“你接受它們嗎？”斯第爾格問。

保羅咽了口口水，點點頭：“接受。”

“過一會兒，”契尼說，“我教你怎麽把它們拴在一條手巾上，這樣一來，在你需要保持安靜時，它們就不會哢嗒作響，暴露你的行蹤。”她伸出手。

“你願意……替我保管它們嗎？”保羅問。

契尼轉過頭，驚訝地看著斯第爾格。

他微微一笑，說道：“我們的友索，保羅-穆阿迪布，還不了解我們的習慣，契尼，就替他保管計水器吧，等教會他怎麽攜帶它們，就還給他。”

她點點頭，從長袍下拉出一條布帶，把指環串在上面，接著在布條的上下方各打了一個復雜的結，猶豫了一下，最後把它們塞進長袍下的袋子裏。

有什麽事我沒明白，保羅想。他感到周圍的人把這事當成了滑稽的事，都在取笑他。他在心裏把剛才的事與預知的記憶聯系起來：把計水器交給一個女人——這是一種求愛方式。

“司水員。”斯第爾格說。

隊伍中一陣沙沙的衣袍聲，兩個人走了出來，擡起水袋，斯第爾格取下球形燈，領頭往山洞深處走去。

保羅隨著人潮往前走，他緊跟在契尼身後，同時注視著巖壁上忽閃的燈光、舞動的影子。雖然眾人保持沉默，但他能感到隊伍滿含著期待，情緒高漲。

傑西卡被熱情的手拉到隊伍後，被擁擠的人群包圍，她壓下一時的恐慌。她已經認出了這種儀式的片段，也辨別出了談話中零星的恰科博薩語和博塔尼·吉布語。她知道，這些看似簡單的時刻，隨時可能爆發出瘋狂的暴力行為。