第二卷 穆阿迪布 9

他停在離沙丘峰頂的半途位置，手臂按在沙面上。他的後背、手臂和腿上凝結著血塊，傷口上粘滿了一片片黃沙。他慢慢提起手，撐著站起身，搖搖晃晃站著。從這幾乎隨意的動作中顯出一絲嚴謹的作風。

“我是列特·凱恩斯。”他對著空曠的地平線說道，聲音粗啞，“我是皇帝陛下的星球生態學家，”他低聲道，“厄拉科斯的星球生態學家，我是這片土地的管家。”

他蹣跚而行，絆倒在迎風面粗硬的沙面上，雙手虛弱地按進沙裏。

我是這片土地的管家，他想。

他意識到自己有點發狂，竟然想在沙裏挖個洞，找一個相對涼爽的地下層，把自己埋起來。但他還是能聞到沙地下某個香料生長地發出的苦甜的類酯臭味。他比任何弗雷曼人更清楚其中隱含的危險。如果他能聞到香料菌的氣味，那就意味著沙子下的氣體已經達到接近爆炸的壓力，他必須馬上離開這裏。

他在沙丘表面一陣虛弱地亂爬。

他腦中突然閃過一個念頭——清楚而明晰：一個星球的真正財富蘊含在它的土地中，土地是文明的基本源泉。我們的介入方式是什麽？農業。

他又想到，真是奇怪，人類思想長期固定於一條軌道，便再也脫離不了它。哈克南的士兵把他丟在這裏，沒有水，也沒有蒸餾服，他們覺得，如果沙漠沒有吃掉他，那沙蟲也會吃掉他。用星球的非人為的力量，讓他在這裏慢慢死去，他們認為這很有趣。

哈克南人發現要殺死弗雷曼人是相當困難的，他想，我們沒那麽容易死，但現在我該死了……我馬上要死了……但我是一個生態學家。

“生態學的最大功能是理解因果關系。”

這聲音使他震驚，因為他認出了這聲音，且知道聲音的主人已經死了。是他父親的聲音。他父親也是這個星球的生態學家，他的前任。他父親已經死了好久，是在普拉斯特盆地的洞穴中被殺的。

“你讓自己陷入了困境，兒子，”他的父親說，“你早該知道幫助公爵兒子的後果。”

我瘋了，凱恩斯想。

聲音似乎來自右方。凱恩斯抹了抹臉上的沙，扭頭朝那方向看去，但只見一個蜿蜒的沙丘，在烈日的照射下，微微扭動著。

“一個系統中的生命越多，適合生命生存的區域也越多。”他父親說，現在那聲音來自他的左後方。

他為什麽一直動個不停？凱恩斯問自己，難道他不想見我嗎？

“生命會提高維持生命環境的容量，”他父親說，“生命創造更容易得到的營養物，它通過從有機體到有機體的大量化學互動，把更多的能量注入系統。”

他為什麽要反復嘮叨同一個話題？凱恩斯暗自發問，這些東西我十歲就知道了。

沙鷹，與大多數野生動物一樣是食腐動物，開始在他頭頂盤旋。凱恩斯看見一團陰影從他的手旁經過，於是強使自己擡頭看。那些鳥就像天藍色天空中的模糊小塊——像煙雲一般飄在上空。

“我們是多面手，”他父親說，“關於全球性的問題，你無法畫出清晰的界限。星球生態學是一門分割並拼裝的科學。”

他到底想告訴我什麽？凱恩斯犯疑，是不是有什麽我沒看到的因果關系？

他的臉頰又重重落在灼熱的沙堆中，他能聞到香料菌氣體下燃燒的巖石的氣味。在他大腦中的某個邏輯角落，一個想法成形：我頭頂那些是食腐鳥，也許我的弗雷曼人中會有人看見它們，他們必定會前來調查。

“對星球生態學家來說，最重要的工具是人，”他父親說，“你必須在人中間傳播生態學知識，那就是我創造了這門完全嶄新的生態學符號的原因。”

他在重復我兒時他對我講過的話，凱恩斯想。

他開始感到涼爽，但是大腦的某個邏輯角落告訴他：太陽當頭，你沒有穿蒸餾服，你感到熱；火熱的太陽正烤出你身體的水分。

他的手指虛弱地在沙地上挖著。

他們甚至不給我留一件蒸餾服！

“空氣中的水分有助於防止人體內水分的迅速蒸發。”他父親說。

他為什麽要重復這些明擺著的道理？凱恩斯納悶。

他努力思考空氣中所含的水分——除卻課文插圖，有覆蓋沙丘的青草……他身下某處的露天水源，某條暗渠的水來自天空。露天的水……灌溉水……他記得，在每一個生長季節，灌溉一公頃土地需要五千立方米的水。

“我們在厄拉科斯的第一個目標，”他父親說，“是培養草地。我們從這些變異的瘠地草開始。當我們的草地將水分鎖定，我們便開始著手培養高地森林，然後是幾個露天水域，它們一開始很小。在主風道沿線，我們會安置捕風凝水器，它們按一定的間隔排列，用以重新捕獲風中的水氣。我們必須創造真正的熱風，也就是含有潮氣的風，但我們會一直使用捕風器。”