第一卷 沙丘 12

斯第爾格望向艾達荷。“你已經了解我們崇尚純潔、尊重名譽的習慣，我同意你看這把刀，因為你以朋友之禮對待這把刀的主人。”他的目光掃過屋內的其他人，“可我不認識在座的其他人，他們會玷汙這把高貴的武器嗎？”

“我是雷托公爵，”公爵說，“你允許我看看這把刀嗎？”

“我允許你拔出這把刀。”斯第爾格說，此話一出，桌旁頓時傳來一陣不滿的嘟噥聲。那弗雷曼人舉起露出青筋的細手。“我提醒你們，這把刀的主人乃是你們的朋友。”

在大家靜靜等待的當口，保羅仔細觀察這個人，感到他渾身散發著力量的光芒。他是一個領袖，一個弗雷曼領袖。

靠近桌子中部，坐在保羅對面的一個人輕聲說道：“他以為自己是什麽人，在厄拉科斯有什麽權利？”

“我聽人說，雷托·厄崔迪公爵靠順應民心統治天下，”那弗雷曼人說，“因此，我必須把我們的行事方式告訴你們：見過晶牙匕的人必須承擔一種責任。”他意味深長地看了眼艾達荷，“它們屬於我們。沒有我們的同意，決不能帶出厄拉科斯半步。”

哈萊克和另外幾人站起身來，臉上堆滿了憤怒。哈萊克說：“雷托公爵才有權決定……”

“請稍等。”雷托說，溫和的語氣制止了他們。不能讓局面失控，他想。他對那弗雷曼人說：“先生，對尊重我的人，我也會尊重他。我的確欠你一份情。我總是有債必還。如果這把刀不能在此地出鞘是你們的習俗，那我就命令誰也不能將刀拔出。如果有什麽其他方式祭奠這位為我們而死的朋友，那請你盡管說。”

那弗雷曼人盯著公爵，然後慢慢拉開面紗，露出一張長滿黑胡須的臉，瘦削的鼻子，豐滿的嘴唇。他故意朝桌沿那裏彎下腰，朝明亮的桌面上啐了一口唾沫。

桌旁的人一陣騷動，都想跳將起來，但艾達荷大吼一聲：“慢著！”

大家都怔在了那兒，艾達荷接著說：“感謝您，斯第爾格，感謝您賜予的生命之水。我們接受它，視它像生命一般珍貴。”艾達荷也將一口唾沫吐在公爵面前的桌子上。

他對身旁的公爵說：“大人，請注意水在這兒非常珍貴。那是尊敬的表示。”

雷托一屁股坐回椅子裏，注意到保羅的眼神和臉上露出的懊悔笑意。他意識到，他的手下們都理解了這件事，緊張的氣氛已漸漸緩和。

那弗雷曼人看著艾達荷，說道：“鄧肯·艾達荷，你在我的部落表現很好。你是否與公爵有契約，必須效忠他？”

“大人，他的意思是請我加入他們的部落。”艾達荷說。

“他接受雙重效忠嗎？”雷托問。

“您想讓我跟他去幹嗎，大人？”

“就這件事，我希望你自己作決定。”公爵說，可他卻沒能掩飾住語氣中的急切之意。

艾達荷注視著那弗雷曼人。“斯第爾格，你接受這種雙重身份嗎？我還得經常回來為我的公爵效力。”

“你是出色的戰鬥者，也為我們的朋友盡了最大的努力，”斯第爾格說，他看著公爵，“就這麽定了，漢子艾達荷將擁有這把晶牙匕，作為效忠我們的象征。當然，他必須接受凈化，參加儀式，我們會為他做的。他將是弗雷曼人，同時也是厄崔迪的戰士。此事有過先例，列特效忠兩個主人。”

“鄧肯？”雷托問。

“我明白，大人。”艾達荷回答。

“那就這樣定了。”雷托說。

“你的水是我們的，鄧肯·艾達荷，”斯第爾格說，“我們朋友的遺體就交給公爵，他的水就是厄崔迪的水。這就是我們的契約。”

雷托嘆了口氣，望向哈瓦特，和老邁的門泰特目光對接。哈瓦特點點頭，顯得很滿意。

“我到下面等著，”斯第爾格說，“艾達荷，跟朋友們道個別吧。那位死去的朋友名叫杜羅克，你們都是杜羅克的朋友。”

斯第爾格轉身往外走。

“你不願再待會兒嗎？”雷托問。

弗雷曼人轉回身，漫不經心地擡手蒙好面紗，把面紗後的什麽東西調整了一下。保羅在面紗落下前瞟了一眼，注意到好像是一根細管。

“要我留下來，有什麽事嗎？”他問。

“我們希望向你表達敬意。”公爵回答。

“名譽要求我馬上去別的地方。”說完他看了一眼艾達荷，接著迅速轉身，大步走出了門。

“如果別的弗雷曼人也和他一樣，那我們就能相得益彰。”雷托說。

艾達荷不動聲色地說道：“大人，他是個特別的表率。”

“鄧肯，你知道你此行的目的嗎？”

“大人，我是您派往弗雷曼人的使節。”

“那就全靠你啦，鄧肯。在薩多卡軍團來犯之前，我們得擁有至少五個營的弗雷曼人。”