第一卷 沙丘 7

“夫人，我……”

“也許你能刺出我的生命之血，但這種可能微乎其微，”傑西卡說，“而你這麽做所帶來的災難，任你瘋狂想象也想象不出。其後果甚至比死還慘，你明白，尤其是對一個民族來說。”

“夫人！”梅帕絲哀求道，她似乎要跪倒在地，“您冤枉我了，這武器是一份禮物，要是您能證明自己是救世主，我會把它送給您。”

“要是我沒能證明，那你就會拿它結束我的性命。”傑西卡說。她等待著，外表看上去相當放松——訓練有素的貝尼·傑瑟裏特姐妹擁有這種特殊的能力，因此在戰鬥中讓人膽寒。

現在我已清楚她會作出什麽抉擇，她想。

梅帕絲慢慢將手摸進領口，取出一柄裹在黑色刀鞘中的刀。黑色的刀柄上有深深的指槽。她一手拿鞘，一手握柄，拔出奶白色的刀鋒，高高舉起。那刀璨璨生輝，似乎自己發著亮光。它像一把雙刃刀一樣兩面開刃，長約二十厘米。

“夫人認識這東西嗎？”梅帕絲問。

這只可能是一樣東西，傑西卡很清楚，傳說中的厄拉科斯晶牙匕，在別的星球上從未見過，只在荒誕的謠傳中有所耳聞。

“這是把晶牙匕。”她說。

“別說得不像回事，”梅帕絲說，“您知道它的含義嗎？”

傑西卡想，這問題暗藏殺機，這就是這個弗雷曼女人做我傭人的原因——她要問我這個問題。我的回答如果令她不爽，便會促發暴行……或是別的什麽行為？她想從我這兒聽到答案：一把匕首的含義。在恰科博薩語中，她的名字是夏道特。匕首，恰科博薩語中就是“死亡造物主”的意思。她有點煩躁了，我得馬上回答，猶豫不決跟回答錯誤一樣危險。

傑西卡說：“它是造物主……”

“哎呀呀！”梅帕絲哀號起來，那聲音顯得又是悲痛又是歡欣。她渾身顫抖得厲害，以至於刀刃的光芒在屋子裏亂舞起來。

傑西卡泰然自若地等著。她本想說這把匕首是“造物主，死亡造物主”，再說出那古老的詞，可現在所有的感覺都在警告她，所有在警覺方面的深層次訓練都讓她明白，這女人身上最隨意的肌肉抽動都蘊含著某種含義。

關鍵詞是……造物主。

造物主？造物主。

但梅帕絲仍舊舉著刀，似乎隨時準備一刀刺出。

傑西卡說：“你以為，我，一個知道偉大教母秘密的人，會不知道造物主？”

梅帕絲放下刀。“夫人，如果一個人與預言相伴太久，當真相揭露之時，就會震驚異常。”

傑西卡想著所謂的預言——這些夏麗雅預言，是幾百年前護使團的一位貝尼·傑瑟裏特在這兒播下的——毫無疑問，她已經死了，但目的卻達到了：為了貝尼·傑瑟裏特在未來某一天的某種需要，她將傳說深深地植入了這些人的腦中。

現在，這一天到來了。

梅帕絲將刀插回刀鞘，說道：“夫人，這是把未定之刀。請放在身上，如果讓它遠離肉身一周時間，它馬上會自行消解。它是您的啦，夏胡魯之牙，它將伴您終身。”

傑西卡決定冒險一賭，她伸出右手。“梅帕絲，你把刀插回刀鞘，卻未讓它見血。”

梅帕絲倒吸一口冷氣，她將刀放進傑西卡手裏，隨即扯開褐色的上衣，哀嚎道：“取走我的生命之水吧！”

傑西卡將刀從刀鞘中拔出。它是多麽亮啊！她把刀尖對準梅帕絲，看到這女人流露出的恐懼遠遠超出對死的懼怕。刀尖有毒？傑西卡想。她挑起刀尖，用刀刃在梅帕絲的左胸輕輕劃了一下。那裏馬上滲出濃濃的鮮血，但血幾乎立即止住了。超速凝結，傑西卡想，一種水分保持的變異？

她將刀插回刀鞘。“扣上衣服吧，梅帕絲。”

梅帕絲按命行事，身體瑟瑟發抖。那雙沒有一絲眼白的眼睛看著傑西卡。“您是我們的人，”她喃喃道，“您就是救世主。”

入口處又傳來一聲卸貨的聲音，梅帕絲迅速抓起刀，將它藏進傑西卡的上衣。“看見這把刀的人，要麽被凈化，要麽格殺勿論！”她吼道，“夫人，您知道的！”

我現在知道了，傑西卡想。

搬運機沒進大廳就離開了。

梅帕絲鎮定下來。“見過晶牙匕的邪惡之人，不能活著離開厄拉科斯。請牢記這一點，夫人。您已經擁有了一把晶牙匕。”她深吸了一口氣：“現在，它必須順其自然，別操之過急。”她朝周圍成堆的箱子和貨物看了一眼，“我們在這裏還有很多工作要做。”

傑西卡遲疑了片刻。“它必須順其自然。”這是護使團各種咒語中的一句警句——聖母駕臨，將你解放。

可我不是聖母，傑西卡想。接著她心思一動：偉大的教母！她們在這裏安插了這樣一個人！這一定是個駭人聽聞的地方！