第一卷 沙丘 2

“我很少會出錯，男爵。”彼得說，他的聲音中第一次流露出恐懼的意味，“應該這麽說：我很少會出錯。你也知道，貝尼·傑瑟裏特生的孩子差不多都是女孩。就連皇帝的妃子也只生女孩。”

“叔叔，”菲德-羅薩說，“你說過這兒有重要事務讓我……”

“聽聽我侄子的話，”公爵打斷道，“他渴望支配我的男爵領地，可他卻支配不了自己。”男爵在星球儀旁動了動，那是暗影中的一個黑影，“那麽好吧，菲德-羅薩·哈克南，我召你來此，是想教你一點智慧。你有沒有觀察我們這位門泰特好漢？你應該從這些交談中學到了不少東西。”

“可是，叔叔……”

“彼得，一個效率頗高的門泰特，你說呢，菲德？”

“是的，但是……”

“啊！你說了但是，的確，他消耗了太多的香料，就像吃糖。看看他的眼睛！他或許是從厄拉奇恩民工堆裏來的。雖然彼得很是高效，但他仍然過於情緒化，容易發怒。雖然彼得很是高效，但他還是會犯錯。”

彼得壓著聲音，陰沉地說道：“男爵，你讓我來這兒，就是為了批評我的效率嗎？”

“批評你的效率？你比誰都了解我，彼得。我只是希望我的侄子懂得一個門泰特的弱點。”

“你已在訓練替代我的人了嗎？”彼得問道。

“替代你？為什麽，彼得？我去哪兒找一個像你這般狡猾歹毒的門泰特？”

“在你發現我的那個地方，男爵。”

“也許我該這麽做，”男爵沉思道，“你最近的確有點反復無常。還有你吃的香料！”

“我的享樂太昂貴了，男爵？你已經看不慣了嗎？”

“我親愛的彼得，你的享樂把你和我聯系在一起，我怎能反對呢？我只希望我的侄子能觀察到你身上的這一點。”

“那麽，你在拿我當展示品啰，”彼得說，“我要不要來段舞蹈？要不要向這位傑出的菲德-羅薩表演表演我的各項功能……”

“正是，”男爵說，“我在拿你當展示品。現在，閉上嘴。”他朝菲德-羅薩掃了一眼，注意到他侄子豐滿突出的嘴唇，這是哈克南人的遺傳標志，現在，那兩片嘴唇微微抿了一抿，流露出愉快的神色。“菲德，這是一個門泰特，它接受了專門的培養和訓練，以執行某些職責。然而，這個門泰特被納入了一具人類軀體中，這個事實不容忽視。這是一項嚴重的缺陷。我有時候會想，古代人使用思想機器，他們的想法或許是正確的。”

“跟我比，那些只是玩具而已，”彼得咆哮道，“就連你，男爵本人，也能勝過那些機器。”

“也許吧，”男爵說，“啊，好吧……”他深深吸了一口氣，打了個嗝兒，“現在，彼得，為我的侄子簡略介紹一下這場針對厄崔迪家族的戰役的主要特點。勞您大駕，為我們顯顯你的門泰特本事。”

“男爵，我早就警告過你，別把這麽重要的信息講給這樣年輕的人聽。據我觀察……”

“這由我來決定，”男爵說，“我已經下令了，門泰特。顯顯你的本事。”

“隨便你了。”彼得說。他站直身體，擺出一副奇怪的尊嚴樣——仿佛戴上了另外一副面具，但這次卻把全身罩了進去。“不出幾個標準日，雷托公爵全家將乘一艘宇航公會的班機，前往厄拉科斯。公會將讓他們在厄拉奇恩城下機，而不是去我們的迦太格城。公爵的門泰特，杜菲·哈瓦特，將得出正確的判斷，厄拉奇恩更易防守。”

“菲德，仔細聽，”男爵說，“注意其中的計中計。”

菲德-羅薩點點頭，心想：這才像真格的，老魔頭終於讓我了解絕密事宜了，他肯定真想讓我做他的繼承人。

“還存在幾種難料的可能，”彼得說，“我說厄崔迪家族將去厄拉科斯，然而，我們也不能忽略以下這種可能：公爵已與公會達成協議，他們會把他送到星系外的一個安全之地。曾經有一些家族處於類似的境地，結果都造了反，帶著家族的原子武器和屏蔽場護盾逃之夭夭，離帝國遠遠的。”

“公爵這人自尊心很強，不可能這麽做。”男爵說。

“這只是一種可能，”彼得說，“然而，對我們來說，最終的結果都一樣。”

“不，不一樣！”公爵怒吼，“我一定要他死，他的家族必須全部完蛋。”

“這種可能性很高。”彼得說，“一個家族要造反，肯定會有作準備的跡象。公爵似乎沒有涉及任何此類事宜。”

“那麽，”男爵嘆息道，“繼續說吧，彼得。”

“在厄拉奇恩，”彼得說，“公爵和他全家將暫居總督府邸，也就是芬倫伯爵夫婦的居所。”

“走私徒使臣。”男爵吃吃笑道。