六

短暫的休息一終止，大家立刻就知道了。即使有人沒有聽到羅德裏克的問話，但大夫的回答卻是誰都不會沒有聽到的：……有理由斷定，機器人不會生育。最初人們還擔心他們會生育，以為機器人和天然人會生出什麽怪物來。然而，從來沒有出現過生育的事例。

“還有一點，大夫，”羅德裏克隨便問道，“聽說有一種鑒別方法，有一種區別天然人和機器人的辦法，是嗎？”

“有兩種辦法。”大夫回答道。法庭上有些產生了興趣的人擡起頭來，其他人臉上則露出漠不關心的樣子，顯然表明他們早就知道他下面要說的是什麽，“第一種方法是驗指紋。這對機器人跟天然人一樣行之有效。各處托兒所裏的機器人個個都留有指紋。如果為某種原因有必要鑒別一個人是不是機器人，驗一下他的指紋就行了。只要指紋送到全世界每一個主要機器人中心（整個過程只需要兩個星期），就可以輕而易舉地鑒別出他是機器人，或者根據淘汰法證明他是天然人。”

“沒有可能出錯嗎？”

“出錯的可能性總是存在的。辦法本身是十全十美的，可是出差錯是人之常情，請允許我說句笑話，也是機器人之常情。”

“不錯。”羅德裏克說道，“但是，可以認為在這個問題上出錯的可能性不大嗎？”

“可以。至於另外那種鑒別方法，那還是機器人制造業早期的遺跡。我們有許多人覺得……不過，那有點離題了。”

他接著說下去的時候，第一次顯得有點局促不安，“當然，機器人不是父母生的，因此沒有臍帶。肚臍眼小而平，兩邊是對稱的，裏面淡淡地刻著幾個清晰的小字‘美國制’——至少在我們國家是這樣。”

法庭上發出一陣吃吃的竊笑聲，大夫臉上微微有點發紅。關於這個機器人共有的小標記，有過一些笑話，有一陣子某些政治漫畫就是以這個標記作主題的。還有一個據說十分滑稽的故事，其令人發笑之處在於：本應該是‘美國制’的標記忽然變成了‘法國制’。

機器人這個終身刻在身上的標記一向是他們的笑柄。二十年前，據說對機器人的一切迫害終止了，機器人得到了自由和承認，幾乎享有與天然人一樣的權利。二十年前，女人的晚禮服盡管體面地遮掩著身體的許多其他部分，但是肚臍眼總是毫無例外地露在外面。天然人姑娘因自己是天然人而神氣活現，機器人姑娘不是老老實實地露著標記，就是把它遮掩起來，默認自己是機器人。

“目前正在考慮一項建議，”大夫說道，“準備廢除這種某些人認為天經地義的奴性標記——”

“那是尚在審議中的事，”法官打斷大夫的話，“並且與本案無關。我們關心的是事實”他用探詢的眼光望著羅德裏克，問道，“你想問證人的問題完了嗎？”

“不但問完了，”羅德裏克說道，“而且我的申訴也已結束。”他那趾高氣揚的勁頭，就連向不易發怒的艾麗遜都想給他一個嘴巴。

“您聽到了蓋勒大夫的證詞。我要求艾麗遜接受他所提到的兩種檢驗。如果證明了她是機器人，也就證明了她不能生孩子，同時也證明了她向我隱瞞機器人身份，也就是隱瞞她不能生孩子的事實。”

法官勉強地點了點頭，從眼鏡上面信心不足地望了望艾麗遜。一樁大有可為的案件就此草草收場，真是太可惜丁。可是他自己又看不出艾麗遜還能提出什麽重要的反駁論據。

“叫你的證人吧”羅德裏克說，順手做了個簡直該當面挨揍的手勢，至少艾麗遜這樣認為。

“謝謝。”她溫柔地說。她從座位上站起來，走到法庭中央。她穿著一身素灰色衣裳，裏面是一件鮮艷的黃襯衣，只露出一個小角來作為必要的色彩陪襯。她這副打扮任何時候都會很漂亮，她自己心裏明白。

本來（出乎她意料之外）羅德裏克一直用鋼鐵一般的意志控制著自己的感情，而且堅持了那麽久；但現在，他仿佛心旌搖蕩起來了。於是，她更使出渾身解數，擺動著裙子，把它轉成一條直線（這是他一向認為她最迷人的一種姿態）來撩撥他。

“別胡鬧，”他怒斥道，“這是嚴肅的事。”

她只是對他露出她那二十八顆白璧無瑕的牙齒笑了一笑，然後轉向蓋勒大夫。