五

那以後，花了很長時間才恢復正常秩序。法官不得不用盡力氣敲他的小木槌，威脅說要把聽眾都趕出法庭。但是，當艾麗遜和羅德裏克的目光不期而遇時，羅德裏克卻咧開嘴笑了笑，慢慢地搖著頭。羅德裏克至少是兩個人，一個是急性子，脾氣暴躁，喜怒無常，感情用事；另一個（盡管有時很難令人相信）則是個心理學家，有分析、權衡、區別事物並斷定其含義的能力。

她知道他對她搖頭是什麽意思。她提出的論點純粹是虛偽的，只能糊弄一時。她知道自己是機器人，也知道機器人是生不出孩子的，其他都是不切實際的。

“現在我們已經明確了本案的案情和事實，”法官說道，大聲嚷嚷和“乒乒乓乓”地敲小木槌累得他喘不過氣來，“艾麗遜·李夫康承認她隱瞞了自己是機器人。事實上她完全有權利這麽做——”他朝下面己經站起來的羅德裏克皺皺眉頭，問道，“你想說什麽？”

這時，羅德裏克又變成心理學家了。“法官，你剛才提到‘機器人’這個詞兒。難道你忘了我們誰也不了解機器人是怎麽回事嗎？我記得你剛才說過：‘我們沒有聽說過機器人’。”

格立厄法官顯然比較喜歡另外那個羅德裏克，因為必要時自己可以隨心所欲地把他壓下去。“一點兒不錯，”他冷淡地回答，“你打算自告奮勇來給我們講講嗎？”

“我打算讓別人給你們講講。”羅德裏克說道。

蓋勒大夫走上了證人席。羅德裏克面對著他，顯得鎮定而幹練。聽眾大多數是婦女。他懂得怎樣充分顯示自己的本事，事實上也做到了這一點。蓋勒大夫銀發斑斑，儀態莊嚴，猶如一尊塑像那樣冷若冰霜。

“大夫，您是誰？”羅德裏克冷靜地問道。

“我是埃佛頓托兒所所長，全州的機器人都是在我們那裏制造的。”

“您對機器人懂得很多啰？”

“是的。”

“順便提一句，也許有人想知道您是天然人還是機器人，您是否可以告訴我們？”

“可以。我是機器人。”

“噢，那麽您或許可以告訴我們，機器人是怎麽一回事？最早的機器人是在什麽時候造出來的？為什麽要造？”

“機器人就是人，跟天然人沒有什麽兩樣，只不過他們不是人生出來的，而是人造出來的。我想，你們大概不需要我告訴你們制造機器人的全部細節吧。從根本上講，先得有幾個活細胞，這總是必不可少的，而後逐漸形成完整的軀體。沒有什麽兩樣，我必須強調這一點。機器人也是人，從任何意義上講，都不是人形機器或自動機。”

又是一陣騷動，法官不禁暗自發笑。羅德裏克的證人看上去好像成了羅德裏克的負擔，然而羅德裏克只是點頭。顯然一切進行得有條不紊。

“大約二百年前，”大夫繼續說，“形勢毫無疑問地表明，人類很快就要絕種，人口每一代人遞減一半。即使人類生命繼續存在下去，文明也無法維持……”

這段話對所有人來說都是枯燥乏味的，就是蓋勒大夫本人對自己說的話似乎也不大感興趣，因為這是盡人皆知的事。然而，法官未予於涉；這些話又都是極為切題的，只有繼續說下去了。

原先機器人只不過是一種實驗：因為開始就取得了驚人的成功，所以引起了人們的興趣：很少有失敗的事例，驚人的成就屢見不鮮。人們一旦發現這個秘密，就可以用人工的方法制造出同男人和女人一模一樣的機器人——只有一個小小的缺陷，他們不會生育，無論是機器人互相婚配還是同天然人婚配，都是如此。一切都正常，只是從來沒有懷孕的事。

但是，當天然人的人口逐漸減少，社會服務業變得遲緩，效率減低或紛紛倒閉時，自然有人會生出這個聰明的念頭：為什麽不讓機器人來做呢？

於是機器人問世了，並被訓練成為服務人員。開始時，他們的地位比牲畜還要低下；後來，替人類說句公道話，等到機器人也是人這一點越來越清楚時，這種情況總算有所改變。接著，機器人的社會等級上升到顯貴的奴隸地位。然而，古怪的是只有一種制造機器人的方法，那就是先制造機器人嬰孩，再讓他們長大。至於機器人成人，就連愚蠢的、不完善的也制造不出來。他們長大後跟天然人一樣，有好有壞，也有不好不壞的。

後來，天然人的人口忽然直線上升，出現了一個復興時期，有一陣子甚至又出現了失業現象。把機器人都殺光，當然是不人道的，但是，另一方面，如果發生餓死人的現象，那就不得不如此了。

人們果真這樣做了。

機器人的制造停止了，天然人的出生率又下降。於是再制造機器人，天然人的出生率又上升。