飛船山之戰十年後 44

七個十日過去了。

對抗內維爾的計劃順利進行，因此約翰娜仍留在熱帶地區。對她來說，這是她人生中最奇妙的一段經歷。每次與熱帶群落相處，她都會有新發現。她回到了大河沼澤，看著上面的木筏來來去去（小家夥和它的夥伴們只比她晚返回了六天！）。她也曾在野外廠房中漫步。總有一天，她會劃著雙體船從大河沼澤一直到北部一號居留地——但在她建議大老板這麽做的時候，那個大塊頭徹底沒了平時虛張聲勢的兇狠口氣。他請她不要做傻事。好吧，也許他的意見是沒錯……哈，但她和小家夥的水手們已經乘著平底船完成了旅程！而且她還看到了熱帶群落建造的那座大金字塔。約翰娜喜歡徒步前往大金字塔。她有各種各樣的理由，“危險的感覺”也包含其中。

這一天，在臨近日出時分——也是一天中最涼爽的時刻——她偷偷溜出大老板的宮殿。見鬼，氣溫還不到三十八攝氏度，雨卻神奇地停了。當然，這麽早外出的主要理由在於，大老板這時還沒醒。一半的他會擔心她在居留地外的遠足中遭遇危險——另一半的他則非常羨慕她。既然爭執無可避免，那還是避開這種可能性為好。

就在她自以為神不知鬼不覺的時候，澤克和裏特洛突然跳出來攔住了她。線路暢通時，沒幾個人能騙過無線電先生……更別提那個固執的裏特洛了。

“又要去爬金字塔，對嗎？”那個雙體用幾乎毫無瑕疵的薩姆諾什克語說。和她對話的至少是它的大部分組件。

“對。別嘮叨了。”約翰娜道。他們穿過了金字塔的入口，站在幾乎算是涼爽的晨光中。她向著漸漸轉藍的天空揮了揮手，此時，第一縷陽光已從雲間泄下。“今天真是適合在熱帶群落地區散步的好日子。”

“對你來說，也許吧。”

雙體友好地陪著約翰娜走向預定的地點，頭一次沒有中轉對她這種危險愛好的抱怨。“事實上，我想請你幫個忙，”無線電先生說，“從昨晚開始，我們面朝北方的那台攝像機就沒有影像了。”

“這我知道。它被破壞了。我很肯定那是一場意外。我到那兒以後會重新把它設置好。”

“多謝。”無線電先生似乎比大老板更明白約翰娜的愛好有多麽重要。他也有自己的想法。今天早上，他們在商量怎樣處理過量生產的模擬信號攝像機，以及如何在不經過內維爾的情況下運出這批貨物。她看著那個雙體，試圖掩飾自己的笑意。無線電鬥篷先生是獨一無二的。這裏的它從外表看只是個雙體，理應有頭腦方面的缺陷，但無線電先生的真正頭腦卻跨越了幾百公裏距離，管理著一個和早期文明中的大型商業投機同樣復雜的巨大企業。她和他打起交道來毫無困難；如果斯庫魯皮羅能做出更加安全的鬥篷，這樣的共生體還會多出不少。一旦他們制作出帶有多用戶通路技術的數字化無線電鬥篷，那麽，無線電共生體的數量就將數以百萬計了。不過，裏特洛卻給這個組件更添了奇妙之處：裏特洛沒穿無線電鬥篷。為融入組合，它必須把腦袋貼到離澤克很近的地方，或是澤克讓它鉆進鬥篷下面。這樣他們就能實現某種斷斷續續的交流了。這個組合居然能忍受這樣脆弱且時有時無的結合，著實令人驚訝。難怪裏特洛這麽努力練習使用烏特的鬥篷了。

他們快要走到居留地的大門了。就像圍欄那樣，這扇大門又輕又薄，僅僅是象征而已。有時，熱帶群落會成群結隊地越過邊界，看起來就像一次瘋狂的進攻，一場野獸組成的海嘯，足以讓大老板的所有偉大計劃化為泡影——但那種群集並非真正的進攻：熱帶群落只是進入了忘我狀態，而興奮的波浪只是拂過居留地邊緣而已。過後，大老板的手下會修整好破碎的繩索和木頭，隨後一切恢復原貌。

今天的群落看起來很平靜，只有幾個爪族靠近邊界的五米之內。十米之外，飛奔的群落一如既往地密集，但視野中看不見驚恐的痕跡。

“熱帶群落在注視我們。”無線電先生說。

約翰娜聳聳肩，然後對大老板的守衛們揮揮手，示意他們打開大門。

無線電先生繼續道：“我跟大老板來這裏時，這兒還不是這個樣子。今天早上，群落有意識地盯著這裏，簡直就像組合似的。”雙體互相站遠了些，裏特洛一半身子鉆出了鬥篷——它的震膜可以聽到圍欄那邊傳來的思想聲。無線電先生繼續說著：“我——我可以聽到熱帶群落的話聲。它們的話比平時更能理解了。它們在注視你。”

“真的沒關系。”約翰娜說。她所能聽到的聲音只有雜亂的咯咯聲和嘶嘶聲，就像是動物發出的聲音——但她知道無線電先生說得沒錯。不管她什麽時候接近大門，就一定會發生類似的事。她的目光掃過群落不規則的腳步。在缺乏經驗的眼中，它們的推擠和爭奪無跡可循，又以不同的比例重復。她已學會從這些模式中辨認情緒，有時甚至是意圖。她現在看到的則是巨大的……期待。