飛船山之戰十年後 42（第2/4頁）

“對。”只要軟件的潛在故障不發作，她就能查出內維爾試圖掩蓋的全部小動作，“我會提取出記錄，不過，內維爾恐怕會說記錄是偽造的。”

溫達做了個表示輕蔑的手勢，“約翰娜的主要觀點是，我們欠那些熱帶爪族一個人情。它們可能不具有人類或共生體那樣的頭腦，不過她說，營救她是熱帶爪族自身的決定，而且為了救她，它們做出了犧牲。她請求——實際上她用的是‘敦促’這個詞——我們善待它們，如果它們有回家的意願，就要幫助它們返回家園。”

木女王的幾個組件擡起腦袋，全都望向拉芙娜，“我可以說句話嗎？”她問。

“當然，請隨意。”

“我早就將大部分熱帶難民轉移到了舊大使館。十只木筏的乘員數量超出了以往任何一次海難。將大使館做適當擴建的話可能會耗資甚巨……但我依然樂意這麽做。部分原因是，它們是無辜的——”說著，她朝溫達頷首致意，“——另一部分原因是，如果我們虐待大老板的臣民，就會讓行腳以及其他大老板手中的人質處境更加危險。”

拉芙娜點頭，“謝謝你，木女王。還有別的嗎，溫達？”

“哦！有的。南端地區有點貨物貯存方面的小麻煩。至少內維爾沒對木筏運載的貨物撒謊。”

“哦，是啊，”有人說，“大老板為和談送來的禮物。”

“好吧，不管你們怎麽稱呼它，總之這批貨物不是垃圾。裏面大概有十五噸紡織品。”溫達面露焦慮之色，“它們的質量和我們所能生產的一樣高。還有其他貨物，我們在逐箱核對。到目前為止，已經清點出九百零五台語音頻段無線電。”

如果能目睹此刻大廳中眾人瞠目結舌的表情，大老板應該會大為欣喜。溫達聳聳肩，“好了，我要匯報的就這麽多。”然後她坐了下來。

眾人逐個發言。大多數孩子似乎覺察到，大老板對他們來說已遙不可及，並且變成了一種新的問題。而質疑者遷移的問題則截然不同。吉絲克說：“質疑者一直存在，但內維爾卻利用了他們的愚蠢。我的羅爾夫是個好人，不然我也不會嫁給他。可不管內維爾鼓吹什麽，他都深信不疑。我們幾乎每晚都因此爭吵，尤其是在拉芙娜失蹤以後。現在他把我的孩子帶走了，我想把孩子要回來！”

人群竊竊私語，表達贊同，不僅是吉絲克的家人，幾乎所有人都有這種經歷。

拉芙娜瞥了一眼傑弗裏。傑弗裏也是個好人。但光憑這點解決不了問題。

“用不了多久，他們就會爬回來的。”溫達·拉森多的語氣沒有了以往的和藹，“大多數質疑者對於在這裏生活根本就沒花過心思，讓他們在荒野求生簡直是個笑話！”

“問題不在這裏！”吉絲克擡高嗓門，“迄今為止，還沒有人認清內維爾究竟有多麽邪惡。說不定他是個極端的瘋子，一旦自己失勢就要把追隨者帶入絕境，然後殺掉他們！我要我的孩子們回來！現在就要！”

會議又持續了半個鐘頭，然後是拉芙娜與木女王及數名孩子的單獨對話。但傑弗裏沒有參加，他在會議結束後就離開了會場。

斯庫魯皮羅的無線電無法接通，但“縱橫二號”顯示飛艇與斯庫魯皮羅本人安然無恙。他一小時內就能返回。也許他能對吉絲克令人不安的假設給出些正面或是反面的意見。拉芙娜離開眾人，準備去小睡一會兒。

她回到設在指揮甲板旁邊的老房間後，不禁為自己這次會議上取得的成功而驚訝。自從長大後——甚至長大前也是——孩子們從未像今天下午這樣唯她馬首是瞻。也許他們把她看成勇闖地獄而又安然返回的女英雄。哈。真該告訴他們，她自己發揮的作用是多麽微不足道。可孩子們看到她傷痕累累的面孔時，眼神不自然的避讓依舊使她略感不安。如果那並不意味著厭惡呢？如果那意味著孩子們將她的傷痕視為無私犧牲的證明，她又該如何？同情與敬佩的魔力將助她一臂之力。換成內維爾處於當前情境，他肯定會盡己所能去利用這一優勢。她掂量了一會兒這個想法，竭力想要抵禦睡魔。也許她的確是個傻瓜，但——“呼叫飛船！”

“什麽事，拉芙娜？”

“請轉告莉絲·阿爾明，我要做面部修復手術。”

然後她睡著了。

斯庫魯皮羅這場航行的結果並沒有支持吉絲克最消極的猜想。也許最終，內維爾會變得與吉絲克的設想同樣瘋狂，但質疑者的旅行隊裝備精良，而且準備萬全。考慮到他們偷走的各類設備，說“裝備精良”也算不上出人意料。至於準備萬全——和畢裏·伊格瓦脫不開幹系。記錄顯示，畢裏在指揮甲板上花費了大量時間進行策劃。他識別出了登陸艙中的部分設備——被拉芙娜誤認為垃圾的那些——並得出結論，它們尚能發揮有限的作用。這解釋了新堡鎮地牢中發生的詭異盜竊案。至於他們在登陸艙中放的火——看來內維爾和畢裏確實相信反制措施的威力——細節早已湮沒在難以辨認的損毀記錄當中，看起來似乎是由系統崩潰引起的，而非人為加密。也許她最終能理清這團亂麻，不過目前，她仍把精力放在嘗試聯絡大老板以及破解軌道飛行器上。