飛船山之戰十年後 37

接下來的二十個小時裏，大老板的飛艇在山脈上空來回碰壁，希望最後能找到一個空氣靜止之處，或者至少是氣流吹往合適的方向。黎明之前的某個時刻，大老板的戰術奏效了——也可能是內維爾發現了將軌道飛行器的觀測設備與“縱橫二號”的程序協同一致的訣竅，然後指引這幾艘飛艇在正確的時刻飛過正確的山頭。

總之，到第二天早晨時，兩艘飛艇都已越過冰牙山脈上空，並開始下降。在群山的這一邊，白晝因層層疊疊的雲團——位於他們上空和下方的雲團——而陰暗無光。周圍的呼嘯聲並非來自晴空的亂流，而是一場電閃雷鳴的風暴。

乘務員組合來找拉芙娜和傑弗裏時，窗外的光線仍如拂曉般昏暗——只是時不時會有一道電光閃過。他們三個穿過搖晃得遠比之前劇烈的走廊，一名爪族槍手跟隨在後。

拉芙娜扭動身體，爬上通往大老板的船首房間的螺旋樓梯。傑弗裏跟在她身後，但沒有之前攀登那麽艱難。顯然大老板取走了一部分欄杆，加寬了樓梯，讓他可以勉強通過。

船首的景色還是那麽壯觀，但今早並沒有冰川反射的耀眼陽光。大老板的飛艇正在雲層底部飛快穿行，不時能看到森林覆蓋的山谷，還有在濃密的雲層和雨水滋潤之下綠得驚人的草地。

大老板的大部分組件都在凝望天空，一如既往地假裝對囚犯到來這種瑣事不屑一顧。浩如煙海、層層疊疊的雲團向著左右舷外綿延而去，閃電在雲層和下方地面之間舞動。每過幾秒鐘，就會有一道耀眼奪目的閃光照亮船首，雷霆令擋風玻璃的窗格都為之顫抖。大老板縮了縮身子，有一兩個組件朝拉芙娜和傑弗裏的方向轉過腦袋，“沒什麽好擔心的。維恩戴西歐斯告訴我，我們在半小時之內就會離開風暴區域。”

在他說出這句保證之後，又是十五分鐘的顛簸旅程。大老板和他那幾位身在遠方的顧問時不時交換著意見，但全都是咯咯作響的爪族語。至少有四個共生體在通過澤克發話。其一顯然是維恩戴西歐斯，另一個似乎是昨天和大老板聯絡的那個神賜。還時不時能聽到內維爾的名字。

“聽起來，大老板好像對內維爾的建議越來越不滿了。”傑弗裏小聲地對她說。聽到傑弗裏的話，大老板的兩個組件擡起頭看了看，但他仍然沒有和他們說話。

二十分鐘過去了。他們的視野中看不到地面的蹤影。誰知道潛伏在前方暗處的山峰能有多高？然後，在不到十秒鐘的時間裏，他們的飛艇便突破了風暴的範圍，鉆出懸崖峭壁上的明亮雲層。他們已經深入王國，飛過了不毛之地，正向著富庶地區前進。這片土地遍布斑駁的積雪和泥濘的瀑布。

王國的春天代表了綿延數十日的雨水和泥濘。春季尚未過去一半，但今天是那些奇跡般的日子之一：風暴暫時收兵，現出一望無際的藍天，也帶來盛夏的誘人承諾。在爛泥、山巖和融雪下，最先綻放的花朵為草地染上了人類所能看到的所有色彩（包括可憐的爪族們看不到的那些）。風雨將一切都沖刷幹凈了，地平線化作一條閃爍著銀光的線，只是有黑色的鋸齒偶爾將其截斷。

大老板和他的幾位顧問之間的對話變成了你來我往的連番道賀。大老板得意揚揚地嗚嗚叫了一聲，然後對拉芙娜說：“你們吃驚吧？維恩戴西歐斯在用無線電和內維爾聯絡，所以我們有那艘太空船的全部力量作為支援。我們用不著再躲躲閃閃，害怕你們發現我們了。”

“的確，”維恩戴西歐斯說，“您綁架拉芙娜·伯格森多的決定簡直是非同凡響，大人。我們的生意因此有了革命性的變化。”

“噢，不過那實際上是你的提議，維恩戴西歐斯，”大老板做了個仰頭的姿勢，但澤克恐怕沒法轉達過去，“我只是加以贊同而已。”

傑弗裏轉了轉眼珠，但謝天謝地，他還是一言不發地聽著維恩戴西歐斯繼續分析下去：“現在一切阻礙都掃清了。我們將準時出席計劃中的那場大會，向眾人宣示內維爾和我們的同盟關系。木筏艦隊已到達秘島了。”

“還有拉芙娜派系需要對付呢。”大老板說。

“相信我，先生。你應該還記得我們上次討論的結果。我們和內維爾要借用著陸的機會好好展示一番。而且說實話，拉芙娜並沒有什麽有力的支持者，何況約翰娜和行腳目前不在王國。木女王也找到了厭惡拉芙娜的理由。如果我們采取正確的策略，木女王就只能服從於新秩序。”

“還有剜刀，”大老板說，“他或許是我們的盟友，我也一直很欽佩他，但我擔心他有自己的打算。”

“是啊，”維恩戴西歐斯的話聲在思索的嘶嘶聲中逐漸變小，“剜刀一直是個問題……”他倒是難得說了句真話。