飛船山之戰十年後 35

兩天後，大老板自賣自誇的王國之旅即將啟程，拉芙娜與大老板的僵持依然沒有發生變化。好消息是，傑弗裏安然無恙，沒落到維恩戴西歐斯掌中。壞消息……尚不明了，多半取決於大老板對這次旅行的具體安排。

太陽剛剛升起，一輛爪力車便載他們來到停機坪。已成為熟面孔的爪族槍手小跑著尾隨。雨後形成的多處淺水塘蓋住了大片混凝土地面，但天空已經放晴，空氣雖潮濕卻還算涼爽。在機場北端，兩扇機庫大門早已打開，他們的飛艇正被拖出。

他們在場地中心的積水坑處停下。爪族槍手對爬出爪力車的傑弗裏未加制止。沒多久，拉芙娜也爬了下去，盡管與在爪力貨車上相比，站在地上的視野更受限。傑弗裏邁步繞貨車兜了一圈。

拉芙娜手搭涼棚，遠眺飛艇。在這個距離，她看不清細節，不過——“看起來確實在做起飛準備，”她說，“我們離得太遠了。”

傑弗裏站到她身邊，“我估計這又是心理戰。大老板不會把你留下的。他的確需要你。”

拉芙娜有一會兒什麽也沒說。傑弗裏可能是對的。過去四天裏，她領教了大老板的自鳴得意與虛張聲勢——以及兇神惡煞般的怒氣。她猜在大老板起飛前，他們之間還會有一次對峙，但即使占了上風也未必能討到好。他們會讓傑弗裏上哪艘飛艇？還有，怎麽沒看到——

“怎麽沒看到提莫、格麗、阿姆迪和螺旋牙線？”傑弗裏仿佛讀懂她的心思般問，“自從你那次咒罵大老板之後，我們就再沒見過提莫了。”對日前的口角，傑弗裏毫不留情地揶揄她。與此同時，比起她長久以來所做的一切，他似乎更欣賞她的“缺乏自制”。

他們在原地觀察機庫旁的動向，注視著更多貨車從宮殿——以及維恩戴西歐斯那幾乎同等富麗的住所——駛出。一陣怪誕的寂靜籠罩著潮濕而寬廣的混凝土地面，似乎是出於遠方那座金字塔的某種致意。一束束陽光穿透東方雲層，在大金字塔表面投下塊塊金斑。隨著太陽從雨雲一角露出，日光傾瀉而下，鋪灑大地，光彩怡人……而且照在身上火辣辣的。

“大老板是想把我們烤化。”傑弗裏說，“我們應該回車上去。”那裏能遮陰。他們的車夫早就躲進車下的陰涼地方了。

“對——”拉芙娜再次環顧四周。陽光的到來讓一切形成了鮮明對比。她先前看到的淺水塘比她想象的要遠，而且它並不淺。“嗨，傑弗裏。我們離最近的烏賊塘只有四十米遠。”

她擡步朝它走去，傑弗裏隨後跟上。爪族槍手發出代表驚訝的尖叫聲。他在他們身旁跑來跑去，似乎想讓他們回去——不過始終壓低槍口，表情與其說是在威嚇，倒不如說是惱怒。

抵達水塘後，傑弗裏評論道：“有輛貨車剛剛離開宮殿。想不想賭賭看？我覺得裏面是大老板。”

她擡頭望去。那輛貨車似乎根本沒有移動。啊，它正轉向這邊，而不是駛往機庫。是的，最後一次對峙。她不怕與大老板辯論，但她害怕辯論失敗的後果。這一次，他們的沖突不可能以平局告終。

她跪在水塘邊，希望正在注視她的人不會發現她的緊張。盡管這裏有開闊的水面，但吸血昆蟲群的密集程度並未超過其他場所。也許它們的幼蟲孵化不需要水。又或者……起伏的水面反映了水下的攪動，觸須時而破水而出。看來，喜歡捕食昆蟲是烏賊們的另一個優點。

她向水塘探出身，向下俯視。池塘的混凝土墻壁很深，池底在水面之下一兩米深的地方。一只烏賊就在眼前。旁邊還有一只。幾秒鐘後，它們先後朝她遊來。

“我們好像讓它們很感興趣。”傑弗裏說。

“是啊。”她伸手觸碰溫暖的水面。

“喂，當心！”傑弗裏抓住她的胳膊拉了回來。

“沒事的。它們和爪族都相處得那麽融洽。”此外，她還有個想要驗證的假設。

“但你不知道水塘裏還有什麽。”

小小的身體在她手邊翻滾，大大的眼珠好奇地隔著水面打量她。她感覺有觸須輕柔地在她指間纏繞。她反手將它稍稍托起，以便仔細觀察。它太小了，不像有智力的樣子，但——

“嗨，嗨，嗨！”有個小小的聲音尖叫道。周圍頓時傳來應和，“嗨人類。嗨人類們！”纏住她手指的烏賊松開觸須。群集的烏賊頓時四散，過不多久又有更大一群圍攏過來。幾十個聲音紛紛用簡單的薩姆諾什克語向他們問好。

傑弗裏松開抓住她胳膊的手，然後也跪在她身邊，“它們還真的會說話！真不知道和單體比較的話，哪個更聰明。”

“哦，我認為這些生物要聰明得多。”這還只是假設，但——她朝機場瞟了一眼。另一個爪族槍手拖動的貨車靠得更近了。她認出了車身的精美裝飾：那是大老板專用的。也許是時候把她的小小假設付諸實施了。