第十六章 崇禎四年的二十七個瞬間（十六）（第6/9頁）

——在他過去幾十年的驢友生涯裏，固然見識過不少人煙稠密、雞犬相聞的名城大邑，但更多的則是危機四伏、蕭瑟冷清的破敗鄉村。在那些偏僻的地方，只要離村鎮稍遠，土路兩旁的草就長得比人還高。各處都有野狗、狐狸甚至狼群在荒原裏徘徊，發出可怕的吠叫聲，時常從草叢裏竄出來傷人，留下許多狐仙狼妖和白骨精的傳說……但比起那些吃人不吐骨頭的盜匪，這些野獸甚至已經稱得上仁慈了。

然而在臨高這裏，寬敞的大路卻沐浴在明媚的陽光下，四周景物一覽無余，看不到多少草叢灌木，平坦的地方大多被開墾成了田地，山坡上只留下了竹子和雜木林，有的還種上了樹苗，其中不少還是果樹，絕對沒有一絲一毫凋敝破敗的蕭瑟之感。即使是道路兩旁，也栽種了許多椰子樹。

不過，讓徐霞客感到驚奇的是，在路邊還矗立著許多高大的木樁，被塗成漆黑的顏色。整齊地沿路排列，彼此之間用黑色的繩索連接。每個木樁上還固定著一些玻璃制造的瓶子。由於實在搞不清楚這些木樁和“黑繩”的用途，徐霞客只得向王明山打聽，但王明山對此也不怎麽清楚，只知道澳洲人似乎能夠用這東西來送信，類似於某種奇技淫巧的機關術……於是，徐霞客也只好把肚子裏的疑問壓在了心底。

雖然路邊的黑色木樁給人的感覺有點奇怪，但如此安詳愜意的田園風光，還是讓徐霞客感覺很是陶醉，可接著當牛車經過工業區的時候，之前那種悠閑的田園牧歌就完全消失了——風中隱隱約約的傳來有節奏的轟鳴聲和錘擊敲打聲。紅色的房屋象鋸齒一樣連綿著，大大小小高高低低的紅色磚砌的煙囪四處林立，黑色和白色的濃煙幾乎將天空遮蔽。河邊的堆場上，到處都是小山一般的礦石堆、煤堆，無數大小不一的麻袋、木桶、陶罐和木箱堆成巨大的堆垛，上面覆蓋著蘆席。高大的蒸汽鐵吊車喘著白汽，將這些貨物裝到河面上的駁船上，而水面上則滿滿地漂浮著煤渣和各種垃圾……各種刺激性的怪異味道在空氣中飄蕩，隱隱約約似乎有硫磺的氣味，嗆得徐霞客和他族兄一時間連連咳嗽，忙不叠的掩鼻。

……

牛車一路上走走停停，沿途不斷有人下車，也不斷有人上車。隨著時間的推移，道路兩旁的房屋人煙日漸稠密，商鋪也多了起來，在看到遠處一塊牌子之後，王明山就高聲招呼徐家兄弟：東門市到了！

到了東門市的公交換乘站，牛車上的乘客幾乎全走空了。徐霞客也挑著包裹，好奇地打量著這座陌生的繁榮城鎮。只見站外的空場上停著不少手推車、黃包車，周圍還有許多攤販、夥計和力工聚集著，很是熱鬧。一見有客人從公交牛車上下來，原本蹲著閑聊的，靠著打瞌睡的一幹人都來了精神，紛紛上來招攬生意：“……先生，要水果不？新鮮的澳洲種的雪梨，好便宜的啦！”、“……《臨高時報》！今天的《臨高時報》！有增刊啦！”、“……住店啦，臨高商務部評定三星旅社，客房臥具一客一換，沒跳蚤沒蟲子！身子乏了還有小姑娘按摩――有黃票的！”、“……廉價客棧優惠啦，預交一個月房費住一個半月！”

一片喧鬧之中，徐霞客十分警惕地護住自己的包裹，擠開人群走上大街：作為一個走遍大半個中國的老驢客，他深知任何府縣的車船碼頭，照例都是各種歹人出沒的地方：強盜、扒手和騙子，都喜歡在這種熱鬧地方做買賣，之前他在遊歷各省名山的時候，已經吃了許多許多的苦頭，差不多是久病成良醫了。

此時已是午飯時分，三人都是肚中饑餓，王明山便很熟絡地找了一家小飯鋪做東請客，招呼姓苟的老板上了三碗牛肉米粉，還額外要了幾道“澳洲菜”——熱騰騰的米粉端上桌來，只見微微發黃的米粉條漂浮在浮著油花的湯汁中，上面散放著牛肉片、酸菜、花生、蝦仁等配料，讓人一看就很有食欲。

而那幾道“澳洲菜”更是讓徐霞客眼界大開——他之前在江南老家見過不少“澳洲貨”，但“澳洲蔬菜”暫時還沒移栽過去：西紅柿炒蛋的味道酸甜可口，開胃又下飯。還有綠色的嫩豆莢，炒出來又甜又嫩。還有一朵朵象花一樣的蔬菜，有白色的，也有綠色的，白的硬酥，綠的爛軟，吃起來滋味各有千秋。

吃飽喝足、結賬會鈔之後，三人便分道揚鑣了——王明山要到幾家有來往的商號去收賬和下單子進貨，而徐霞客與徐仲昭則按照王明山的推薦，前去一家長期租房的官辦廉價旅店“為民旅社”落腳。

這“為民旅社”距離苟家飯鋪不遠，乃是一座紅磚砌成的三層樓房。外觀談不上如何美觀，猶如個盒子一般四四方方。墻面上倒是有不少窗戶，而且都裝著玻璃窗。不過這種“奢侈”對徐霞客來說已經是審美疲勞了――在別處罕見的大幅平板玻璃，在臨高卻是最常見不過的東西，也是“澳洲特色”之一。