地獄是上帝不在的地方（第2/13頁）

對於這類勸說，尼爾的反應視勸說者而定。如果勸說者只是普普通通的目擊者，他只覺得對方討人嫌。如果說這種話的是一個被天使的法力治愈的前痼疾患者，他就必須費很大力氣才能控制住心中想掐死這個人的沖動。但最讓尼爾受不了的是：一個名叫托尼·克雷恩的人居然也這麽勸他。托尼的妻子同樣死於天使下凡，但他現在一舉一動都散發出對上帝的匍匐虔敬。他用泣不成聲、哽咽難言的聲音解釋說，他已經接受了自己的宿命，成為上帝恭順的信徒。他建議尼爾也這樣做。

尼爾仍舊堅持參加這些聚會。他覺得，為了莎拉，他必須參加，這是他欠莎拉的。但他同時也參加另一個團體的集會。那個團體跟尼爾的感受更一致，是由在天使下凡過程中失去親人的人組成的。這些人對上帝的感情與第一個團體截然不同：他們將親人的死歸咎於上帝。互助會的人每兩周一次在社區中心聚會，傾訴他們的痛苦和對上帝的仇恨。

兩個互助團體的參加者對上帝的態度雖然大相徑庭，但對同伴們卻全都十分友善。在那些遭受打擊之前便虔信上帝的人中，有些人竭力維持這種虔信，有些卻喪失了對上帝的忠誠；而那些之前並不敬仰上帝的人中，有些人覺得這件事正好證明自己此前的態度一點不錯，另一些人卻面臨無比艱巨、幾乎無法實現的挑戰：成為一名信徒。尼爾驚恐地發現，自己成了最後一種人。

和其他不信仰上帝的人一樣，尼爾從沒在靈魂歸宿上花多大功夫。他一直認定自己注定下地獄，並且心平氣和地接受了這種命運。事情本來就該這樣，再說，地獄的生活條件比人世也差不到哪兒去。

這就是說，他將永世無緣於上帝。這一點，任何親眼看見過地獄出現的人都明白。地獄顯形的事很常見。地面突然化為透明，這時你就能清清楚楚地看見地獄，仿佛地板上出現了一個大洞，你可以從上往下看到洞裏的情形。那些墮落的靈魂看上去和他們在世時沒多大區別，不朽的身體繼續保持著生前的模樣。你無法與他們交流——被永遠放逐、無緣於上帝意味著他們從此與仍能感受上帝力量的人世斷絕了聯系。不過，在地獄顯形的時間裏，你能聽到他們說話、嬉笑、哭泣，跟活著的時候一樣。

人們對這種顯形的反應大不相同。虔信上帝者大多震怖莫名。倒不是說他們看到了什麽特別可怕的刑罰，這些人之所以驚恐，是因為他們認識到真的可能發生永遠無緣於天堂的事。但尼爾以及其他許多人的反應截然不同。在他看來，這批墮落的靈魂從整體上說既不比尚在人世的他更幸福，也不比現在的他更不幸。有些地方還要稍稍強點：有了不朽的身體，他的先天殘疾就沒多大妨礙了。

不用說，人人都知道，天堂比地獄好得多，兩者不是一個級別的。但尼爾覺得天堂實在太遙遠，跟財富、名望和魅力一樣，不是他能設想的。對他這種人來說，死後天經地義就該下地獄，那才是他應該去的地方。尼爾看不出有什麽必要徹底改變自己的生活，只為了一線避免這種命運的渺茫希望。再說，上帝以前並沒有插手尼爾的生活，從他身邊永遠放逐對尼爾也就沒什麽影響。去一個沒有上界擾亂，沒有飛來橫財，也沒有天降災禍的世界生活，尼爾覺得挺好。

但是現在，情況變了，莎拉去了天堂，尼爾最大的願望就是重新和她在一起。他必須上天堂，而進入天堂的唯一辦法就是全心全意愛戴上帝。

我們這裏講述的是尼爾的故事。為了把這個故事交代清楚，我們必須插入另外兩位生活道路與尼爾相交的人。第一位名叫賈尼絲·賴利。

許多人都以為尼爾的殘疾是遭了天譴，其實不是的。賈尼絲·賴利卻當真遭了天譴。賈尼絲的母親懷她八個月時開車出去，剛才還是晴空萬裏，突然間一陣大冰雹。很大的冰雹落了一地，賈尼絲的母親車子失控，一頭撞在一個電話亭上。她坐在車裏，渾身直哆嗦，幸好沒有受傷。這時只見一團銀光破空而去——後來查明這是巴迪爾天使。這番情景把她嚇呆了，但仍舊感到腹中一墜。隨後的超聲波檢測發現，還未出世的賈尼絲·賴利沒了雙腿，兩片軟趴趴的鰭狀腳直接連在髖部。

賈尼絲很可能成為另一個尼爾，幸好在超聲波檢測之後不久，賴利家又出了一件異事。賈尼絲的父母當時正坐在廚房裏傷心落淚，哀嘆自己造了什麽孽，竟會遭此報應。就在這時，兩人眼前出現了異像：四位已逝親戚（現已榮升天堂）在他們面前顯形了，整個廚房金光繚繞。來自天堂的靈魂什麽都沒說，但面帶天使賜福的親切笑容，看見他們的人無不覺得身心恬靜。從那一刻起，賴利夫婦便堅信發生在女兒身上的事決不是一種懲罰。