巴比倫塔

這座塔如果放倒在示拿的平地上，需要兩天兩夜才能從塔的這一端走到另一端。豎立起來，從塔底攀到塔頂需要足足一個半月。這還是不帶東西，空手上塔。問題是，上塔的人沒有誰空著兩只手。大多數人都拉著運磚頭的拖車，步伐於是慢了下來。把一塊磚放進這種拖車以後，要過四個月時間，它才會被人從拖車上搬下來，砌進塔身，成為這座塔的一部分。

這次遠行之前，希拉魯姆一直居住在以攔，從來沒有離開過。他對巴比倫幾乎一無所知，只知道那兒的人購買以攔出產的銅。從卡倫河順流而下駛向大海的船只載著以攔的銅錠，將它們運往幼發拉底河流域。希拉魯姆和其他礦工沒有乘船，他們走的是陸路。一同上路的還有一支滿載貨物的馱驢商隊。大家沿著一條灰撲撲的道路走下高原，穿過一塊塊平原，來到田野翠綠、溝渠交錯的幼發拉底河畔。

他們中間，沒有誰見過那座塔。還在好些裏格之外，它便進入了大家的視野。在熱騰騰的、閃爍著微光的空氣中，它就像一束細細的麻線，飄飄蕩蕩，從宛如一個泥殼的巴比倫城升騰而上。隨著他們越走越近，那個泥殼漸漸變成了那座城市的城墻。城墻巍峨，可他們眼中卻只有那座塔。許久之後，大家總算能放低視線，望向河流沖積而成的平原，於是看見了高塔在這座城市之外留下的印記：寬闊的幼發拉底河床深深地凹陷下去，那條大河在深溝底部流淌著——這是挖掘河泥燒制磚石造成的後果。還有城池之南那一排又一排早已不再升火冒煙的磚窯，它們同樣也是高塔的印記。

大家走近城門。現在，那座塔顯得愈加龐大，比希拉魯姆能想象出來的任何東西都更加龐大。它是一根粗大的獨柱，跟一整座神殿一樣大，卻越升越高，漸遠漸小，終於看不見了。所有的人都一邊走，一邊仰著腦袋，在陽光下眯縫著眼睛，仰望著高塔。

希拉魯姆的朋友南尼用手肘碰了碰他，滿懷敬畏地說：“咱們要攀的就是那個？攀到頂？”

“咱們礦工應該朝下鉆。爬上去開挖，感覺有點……逆天。”

礦工們來到西面城墻的中門，另一支商隊正從這裏離開城池。大夥兒挨挨擠擠，擁向城墻投下的窄窄的陰影。領頭的彼利對城門塔上的守門人喊道：“我們是從以攔應召喚而來的礦工。”

守門人興奮起來，其中一個叫道：“要上去鑿開天堂地窖的就是你們嗎？”

“正是。”

整座城市都在歡慶。八天前，最後一批磚上路，慶祝就此開始。它還將持續兩天。全城都在歡笑、舞蹈、宴飲，沒日沒夜。

和制磚工們一起慶賀的是拉車漢。攀登高塔的工作讓他們的雙腿筋肉虬結，像一條條絞纏的繩索。每天早晨都有一隊拉車漢啟程登塔，攀爬四天以後，他們將貨物交給下一隊拉車漢，第五天拉著空車回到下面的城市。就這樣，一隊隊拉車漢接力向上，直到塔頂。只有最下面的一隊能和這座城市的人們一同歡慶，但住在塔上的人也有足夠的酒肉。這些食物已經在早些時候送了上去，好讓盛宴一路向上，貫穿全塔。

晚上，希拉魯姆和其他以攔礦工坐在陶土凳子上，面前是擺滿食物的長桌。城市廣場上，到處都是這樣的長桌。礦工們和拉車漢聊天，向他們打聽高塔的事。

南尼說：“聽說在塔頂工作的泥水匠如果失手掉落一塊磚，他們會扯著頭發痛哭號啕，因為四個月後才能補上這塊磚；可如果一個人墜塔而死，誰都不會在意。請問這是真的嗎？”

一個比較健談的拉車漢路加圖姆搖頭道：“哦，不是這樣，這只是大家編的故事罷了。運磚的車隊一支接一支上塔，持續不斷，每天都有幾千塊磚送上塔頂。掉落一塊磚，泥水匠根本不當回事。”他朝礦工們傾過身子，“不過還是有真正貴重的東西，比命還寶貴：磚刀。”

“磚刀有什麽寶貴的？”

“如果哪個泥水匠把自己的磚刀掉下去了，他就沒法幹活兒了，只有幹等著，直到人家把新磚刀給他送上來。一連幾個月，他沒法掙到自己的吃食，只能借債度日。丟了磚刀，那才會讓人好好哭幾場呢。但是，如果有誰失足墜塔，他的磚刀還好端端地留在塔頂，其他人就會暗自慶幸——下一個弄丟磚刀的人就可以拿起這把多出來的磚刀繼續幹活，用不著求幫告貸了。”

聽了這話，希拉魯姆嚇壞了，慌忙計算他們這批礦工一共帶了多少把鎬頭。但他馬上明白過來。“這不可能。為什麽不事先多送些磚刀上去？跟送上去的那麽多磚頭相比，這些磚刀的分量可以忽略不計。還有，損失工人肯定會大大影響進度吧，除非他們能事先在塔頂安排多余的人手，這個人還得正好是個熟練的泥水匠。沒有多余人手的話，那份工作只能暫停，直到另一個泥水匠從塔底爬到塔頂。”