CHAPTER14最後的戰役（第2/19頁）

他知道自己再一次被孤立了。這一次不是讓別的學員恨他，而是根本不給機會讓他們成為朋友。反正他也無法和大部分學員交上朋友，他們全部都是十三四歲的半大小夥子。

於是安德心無旁騖地將全部身心都投入到學習中去。他學得又快又好。航天學與軍事史對他來說就像喝水一樣簡單，理論數學有點難度，但如果碰上一道與空間和時間相關的問題時，他發現自己的直覺比他的計算更加可靠——他常常看一眼就知道答案，但如果要計算出來的話，卻得花上幾分鐘甚至幾小時來琢磨那些數據。

讓他興奮的是，那兒有一台模擬器，是他見過的最完美的遊戲機。教官和別的學員一步步訓練他如何使用這東西。開始時，他並不知道這部遊戲機的威力，他選擇了戰術級別，只控制著一架戰鬥機持續不斷地四下搜索，找到敵人並摧毀它。計算機控制的敵機火力強大，異常狡猾，只要安德用過一種新的戰術後，幾分鐘後計算機就會反過來用這種戰術對付他。

這部模擬器使用了全息投影，他的戰鬥機用一個小光點代表，敵軍戰鬥機則用另一種顏色的光點表示，它們在一個邊長十米的立體空間中穿梭行動。控制系統非常靈敏，他可以向任何方向旋轉影像，從不同的角度觀察，還可以移動圖像的中心，讓雙方格鬥的影像拉近或離遠。

他逐漸能夠熟練控制戰鬥機的速度、移動方向、方位和武器系統之後，遊戲的難度變得更大。有時會一次出現兩架敵機，有時空中會出現一些飛船殘骸構成的障礙物。他不得不開始留意飛船燃料和武器彈藥。現在計算機開始給他分配一些特定任務，讓他去完成某個任務或摧毀某個目標。他只好放棄了追逐敵人的樂趣，集中精力去完成任務以取得勝利。

掌握單機模式後，他們允許他升級到多機模式，他可以指揮四架戰機的編隊。他發出命令來模擬指揮四架戰機的飛行員，還可以不僅僅按照計算機的指令去達到目標，他有權自主決定采取什麽戰術，判斷哪幾個目標是最有價值的，然後讓戰機編隊按他的命令行動。他也可以隨時短暫地控制編隊中的一架單機。開始時他常常這樣做，但每次當他只指揮一架單機時，編隊裏的其他三架戰機很快就會被擊毀。隨著遊戲的難度變得越來越高，他不得不將更多時間用在指揮整個編隊上。當他這樣做時，勝利的幾率也變得越來越高。

不知不覺間，他來到指揮學院已經一年了。模擬器的十五個等級他都打得十分熟練了。從控制一架戰鬥機到指揮一支艦隊，他都得心應手。他早就意識到，對於指揮學院的學員來說，這個模擬器相當於戰鬥學校的戰鬥室。其他的課程雖然很有幫助，但他真正要學的就是怎麽操縱模擬器。很多人時不時走進來觀察他的操作情況。他們從不出聲——幾乎從不出聲，除非要教他某些東西。那些觀察者會留下來，一言不發，只是在旁邊看著，等他完成任務時便轉身離去。你們在幹什麽，他很想問，在給我打分嗎？判斷能不能將艦隊托付給我？你們不要忘了，我可沒求你們讓我指揮艦隊。

他發現自己把戰鬥學校裏學到的知識都用在了模擬器上。每隔幾分鐘，他就會重新設定模擬器視角，讓它旋轉以免陷入顛倒的方向。他常常從敵人的角度觀察自己的位置。能像這樣控制真是太美妙了，他可以看到戰場上的每一點狀況。

然而，模擬器也有它不足的一面，由計算機控制的戰機靈活性太差了，它們沒有主動權，無法適應戰場上千變萬化的情況。要是他的戰鬥小組長在就好了，這樣他就可以分派他們擔任戰鬥機中隊長，無須事無巨細全靠他一個人了。

第一年快結束的時候，他已經打贏了模擬器裏每一場戰鬥。操縱起模擬器來如臂使指。一天，在和格拉夫吃飯時，他問道：“那具模擬器只有這些本事了？”

“什麽只有這些本事了？”

“它現在的難度太低，已經有好一段時間沒有增加難度了。”

“噢。”

格拉夫看上去好像沒怎麽在意，他總是這樣。但第二天，一切都改變了。格拉夫不見了，他們給安德帶來了一位新同伴。

早上安德醒來時，這個人已經來到他的房間裏。他是個老頭兒，盤著腿坐在地板上。安德期待地望著他，等著他開口說話，但他卻一言不發。安德自顧自起床洗澡、換衣服。那人不說話就算了。他很早就學會，當某些不尋常的事情發生時，等待比詢問會讓他得到更多信息。大人們常常比他更快失去耐心。

他準備出門了，那人依然沒有說話。門打不開。安德轉身面向那個坐在地板上的老頭。老頭看上去大約六十歲，迄今為止，他是安德在艾洛斯上見過的年紀最大的人。臉上滿是花白的絡腮胡子，只比他新剪的頭發短一點點。老頭冷冷地望著安德，眼中毫無表情，一片漠然。