第十一章

乎姆坐在桌前，牛油燈投下了一圈光暈，將紙和筆籠罩其中。除了筆尖劃過紙上的沙沙聲響外，房間裏一片寂靜，直到乎姆放下筆坐直身體。他伸了個懶腰，輕輕嘆了一口氣。

他起身走到裝了格柵的窗前，用手指撫弄著窗柵，但並沒有推動它。他已經被禁閉在自己屋裏一周了，此外只能和他父親一起去農場勞動。這一次埃文的處罰更甚以往，堅持要他把窗戶一直關著。當然了，到了這樣的深夜，埃文永遠不會知道他究竟有沒有聽話。不過乎姆懷疑他父親這次氣得不行，至少會有一個晚上想要到乎姆房外看一看，看看他有沒有聽話。

沒必要冒險，乎姆想。上次挨打之後——許多個月來的第十次，他的背到現在還是僵硬的。我下個月就十四歲了，他提醒自己，然後我可以搬出去，永遠不再見我父親。

今天他的大哥葛蘭尼特和他談話：“為什麽要在父親和你之間點起一堆火，弄得你們倆都沒有辦法跨過去？”大哥三十二歲，已經是一名祖父了。他這樣說，而乎姆沒有答案。他只在心裏默默地說：我並沒有點火。可他不能這麽說，因為天堂城裏所有的大人似乎都站在他父親那一邊。他們都不信任斯蒂波克，哪怕天堂城每一座房子裏都有斯蒂波克教他們制作的牛油燈。他們都厭惡維克斯，哪怕詹森親自稱贊維克斯找到了在水上旅行的方法，哪怕霍普乘上了斯蒂波克為維克斯設計的最新型小船（為了祖父，我要感謝詹森，乎姆想）。而且他們全都看不起乎姆，說他是“不聽話的小孩”，到處都能聽到這個短語。乎姆坐下來，想再次動筆，可是他很難組織詞語。詹森會有興趣讀一個十三歲小孩寫的東西嗎？不，這是毫無意義的。霍普不能改變法律放他自由，斯蒂波克沒有權力，而埃文下定決心，到他的權威還能持續的最後一刻，乎姆都要服從他。

“我要盡全力讓他變成一個正派的人，”在今晚的牲畜飼養人會議上，埃文大聲說，“這樣等明年他變成廢物時，沒人能說這是埃文的錯。”

乎姆苦澀地想，可是當我今年慢慢腐爛時，也沒人說埃文有任何錯。

有人很大聲地敲了敲門。乎姆羞愧地站了起來，就好像自己的想法被聽到了，於是將被抓去受罰一樣。他把紙翻了一面，這樣上面的字就不會被看到，然後他走到門口。沒人在那裏。他疑惑著，今晚誰會在走廊裏走動？接著敲門聲又響起來了，比剛才更大聲。乎姆意識到是有人在敲打窗戶。在二樓的窗口？無所謂，的確有人在那裏，第三次敲擊聲證明了這一點。乎姆沖向窗戶，打開了它，維克斯滾進了屋裏。

驚訝變成了驚慌。乎姆又迅速關上窗戶，然後奔過去關門。他回到維克斯身邊，後者現在仰躺在地板上，曲伸著自己的胳膊。乎姆悄聲問：“你在幹什麽，在我被禁閉的時候來這裏？你是想讓我被殺掉嗎？”

“你被殺掉！”維克斯也悄聲說，然後無聲地大笑起來，“我用胳膊吊在那裏，努力用頭來敲窗，好發出足夠大的聲音讓你能聽到！你睡著了嗎？”

乎姆搖頭說：“我在寫東西，像斯蒂波克說的那樣。”

“寫字從來沒什麽見鬼的好處。”維克斯說。

“我覺得斯蒂波克是對的，”乎姆說，“為什麽只有督察才能寫歷史？那他們只會按照自己的想法把事情寫下來。”

“哦，那是你祖父。”維克斯說。

“你為什麽來這裏？我已經被打得夠慘了！”

“我來，是因為如果我不來，你就會弄死我。我們今天做好了新船，斯蒂波克說我們今晚要試船。”

“今晚？在黑暗裏？”

“有月亮。斯蒂波克說，晚上的風來自西南方，它能幫助我們和水流抗爭。我們要橫穿河面。”

乎姆立刻開始往光裸的腿上套褲子：“穿過河面，今晚就幹！”

“來嗎？”維克斯問道，又開始無聲地大笑。

“你覺得我會錯過它嗎？”

“你父親怎麽辦？”維克斯用眼神奚落他。

“為了這事，就算再被打一頓也值得，”乎姆說，“也許他不會知道的。”乎姆打開窗戶，維克斯爬了出去，雙腳輕巧地落到下方柔軟的土地上。乎姆在窗上停了一小會兒，對與父親的新一場激烈爭吵感到恐懼，又疑惑這麽跳下去值不值得。可是能夠乘上大船駛向河中——橫穿河面，這個想法終止了他心裏的掙紮。他跳下去，四肢著地，滾了出去。

維克斯又爬回墻上，伸手關上了窗，這樣就不容易被發現了。而乎姆弄平了他們落地時踩出的印子。房子幾米外的土地上長著茂盛的草叢，在那裏就找不到足跡了。露水冰冷地沾在他們奔跑的腳上。當他們飛奔過牧場時，一只牛哞哞地叫著。從那裏到森林邊緣幾乎有三公裏路，他們在林邊休息了一會兒，跑得心跳急促，喘息不已。最後他們的眼睛適應了濃密枝葉下幽深的黑暗，便沿著一條只有孩子們踩過的小徑走了進去。這條小路蜿蜒狹窄，一路上似乎故意設置了最危險的坑谷和最陡峭的斜坡。它讓他們又花了近半個小時才到達河邊，那是一個小小的河灣，一長條巖石延伸進河水，攔住了急流。船正停在水面上搖晃著，有五六個人影正在黑暗中忙著五六件影影綽綽不知名的工作。