第十章

霍普·諾約克把筆放在桌上，揉了揉眼睛。他不該等到最後一刻才寫記錄，然而歷史必須被保存下來。自從第一任督察老卡波克第一日就任以來，就沒有哪個督察疏忽於記錄歷史。而霍普將這份工作完成得比他們任何一個都更徹底，這點讓他非常自豪。

一只公雞開始報曉，接著另一只像是回應般也打起鳴來。霍普伸出手去，輕輕推開窗欞。天仍然黑著，那一定是有人在雞舍裏走動。不過也許已經淩晨了。天空亮了一點嗎？得睡了。詹森今天會來，他自言自語地咕噥著。又打了個呵欠。詹森今天到，歷史準備好了。

霍普伸了個懶腰，離開這個房間，他專門用它來做督察的工作——工作計劃、歷史記錄，還有在問題或麻煩不適合公開討論時，在此與個人及夫婦們會面。這是詹森上次離開後的新鮮做法。霍普對自己說，他會高興的。我希望他高興。

他聽到下方傳來錫鍋的當啷聲，還有木勺在黏土鍋裏迅速攪動的沉悶聲響。是誰這麽早？是他的妻子瑞亞文嗎？還是他的媳婦愛斯滕？她是維恩的長女，在一次歡樂的婚禮上嫁給了埃文，那是多久前的事了？三年前。霍普輕笑起來。可憐的埃文，他想，我可憐的兒子，現在已經超過五十歲了，而我看上去幾乎不比詹森最初帶我從星塔下來時更老，他們全都這麽跟我說。

霍普停下來，想了一會兒詹森，想到了在星塔居住的奇跡，在那裏和詹森一起住的人沒有人變老。就像霍普之前一樣，他們可以進入星塔，留下二十幾歲的孩子，然後出來，發現孩子們看上去比他們還老。可憐的埃文。不過也不對，變老是人生的一部分，是自然的模式。就像馬和牛一樣，人會變老，然後死去。並不是埃文可憐，而是被帶進星塔的霍普、瑞亞文以及其他人很幸運，他們幸福且受到祝福。想到詹森對天堂城所有人的善行，霍普熱淚盈眶。他懷疑自己是不是不會變老了，正當他想到這個時，他聽到樓下傳來一聲怒吼。

“不聽話，還對你父親撒謊！我生了個什麽樣的孩子！”

埃文，霍普想著，埃文發怒的對象無疑是可憐的乎姆。埃文一向都很聽話，又順從又細心。現在這個可憐人卻為自己的兒子所苦，那孩子任性、健忘又不喜歡服從。但是霍普輕笑著想起來，那男孩可比他父親有趣一萬倍。在乎姆成長的過程中，霍普常常花幾小時和他待在一起，教導他，回答他的問題，並向他問問題。聰明的孩子。

皮帶的抽打聲響起。啊，霍普想到，這可不好。他琢磨著要不要下樓，雖然他盡力不去幹涉埃文養育孩子的方式，但他常常發現，他只要出現在那裏，埃文的怒氣就會緩和，而乎姆也躲開了最糟的狀況。

霍普沿著樓梯下到二樓（他自豪地想到，他的農場和畜牧場生意興隆，所以他是整個天堂城裏最先蓋了三層樓的人，還有一個地下室），然後轉彎穿過走廊，走進乎姆自己的小房間，他的兄弟姐妹都住在別的房間。

“這個，”埃文的聲音現在又低沉又暴躁，夾雜著皮帶的呼嘯聲，“是不聽話的孩子的下場，還有這個，”皮帶又抽響了一聲，“是撒謊的孩子的下場！”

霍普站到房內。乎姆跪在床上，當他父親再次把皮帶抽在他赤裸的背上時，他一聲不吭。寬大的鞭痕腫了起來，不過霍普估摸著，按埃文的力氣完全可以打得更重，所以他沒有幹涉，只是走遠了一點，開朗地說：“這可就數到十一了。”

埃文又抽了一下，“打滿十二下，就行了。”

他拿起皮帶，把它鉤回自己腰上，然後轉身面對自己的父親。“哦，父親，”埃文說，“你瞧，我的耐性最後實在被耗盡了。”

“我確實看到了，”霍普說，“這孩子這次做了什麽？”

“早上我來這裏叫他起床，發現他沒穿好衣服。我想，這孩子是想早起幫忙，於是我走上前擁抱他，拍拍他跟他道早安，結果，他的衣服見鬼的是濕的！又跑到河邊去了！肯定是和那個小混蛋維克斯一起玩水上遊戲去了！可我對他說：‘你睡得好嗎？’他回答我說：‘睡得很好，父親。整個晚上都沒醒。’這樣不聽話，然後還要撒謊，我簡直不能忍受！”

“我明白了。好吧，這孩子也被好好打了一頓，不是嗎？”

“我希望他痛得足夠久，能讓他學會聽他父親的話。”說完這話，埃文昂首闊步地走出了房間。

在接下來的寂靜中，霍普能聽到孩子的喘息聲。是在哭嗎？要麽就是非常努力地不讓自己哭出來，霍普認為這沒什麽區別。不過沒必要讓這孩子沉浸在這種情緒裏，要好好給他鼓鼓勁：“好了，乎姆，我的孩子，今天是詹森回家的日子。”