第二十章（第2/5頁）

卡莉很快認識到，希托很能聊。只要卡莉提出一兩個問題，希托就能滔滔不絕地講上半天，如河水泛濫，一發不可收拾。不過卡莉並不在意。這可以幫助她打發時間，而且她從希托那裏知道了很多關於奎利人，尤其是關於艾登那的信息。

他解釋道，艾登那號已經有三十年的船齡，不過依然被認為是一艘新船，這可以理解，因為艦隊中的有些船甚至是三百年前建造的，那個時候奎利人還沒有被桀斯族擊敗並放逐。隨著時間的飛逝，這些戰艦經過升級、修理和改裝，實際上和初始的戰艦已經幾乎沒有什麽相似之處，但還是普遍認為可靠性不如新的戰艦。

希托也告訴她，艾登那號是一艘中型巡洋艦，但也足夠大到在樞機團中占據一個席位。樞機團是平民議會，為艦隊司令在制定艦隊政策上提供咨詢意見，而且還可以針對特定的糾紛進行裁決，並對艦隊內部事務作出決定。她知道了，一共有693個男人、女人和孩子稱艾登那號為家——如果萊姆提供的雲遊禮物被船長接受，從而成為艾登那號的一員，那就是694個人。這個數字讓卡莉震驚了，在聯盟中，一艘中型巡洋艦最多也就七八十個船員。在她的腦海裏，她仿佛看見了艾登那號居民擁擠肮臟的悲慘生活。

卡莉和希托聊得越多，希托就越放得開。他和她聊起了艾登那號的船長伊辛·馬爾·瓦斯·艾登那。船長一般是恪守傳統的男人或者女人；不過馬爾一般被認為是銳意變革和進步的積極倡導者。希托甚至小聲說，他向艦隊提出建議，向未知空域派出巡邏艦執行遠程探險任務，希望能找到適合生命居住而還沒有被占領的星球，這樣奎利人就可以有自己的領地定居下來。他仿佛把內心的秘密都告訴了卡莉。

他看問題的角度經常讓他自己與其他船長和樞機團產生沖突，他們這群人總是堅持如果要謀求生存的話，艦隊應團結一心。然而從這個年輕奎利人的話中，卡莉顯然明白他支持自己船長的立場，而不是保守的樞機團。

她穿過乘客艙去氣閘的路上，心裏希望在那裏站崗的是風趣活潑的希托，而不是一臉苦相的尤格霍。雖然他們還是不被允許離開飛船，但她準備用氣閘上的對講機和外面的警衛聯系，讓他上船來。正在這時，密封門突然自己開了。

門打開了，七名奎利人走了進來，卡莉吃了一驚，退了幾步。

這群人走進飛船的時候，卡莉感到有些緊張，不過她發現這幾個人都沒有攜帶武器的時候，心裏又放松了。她看到尤格霍和希托都在這一行人裏。她覺得站在行列最前面的人是伊斯莉，就是一開始上來迎接他們的安全主管。其他四個人，卡莉都不認識。

“船長同意和你見面。”伊斯莉問候道。這也表明了她的身份。

卡莉想，選在這個時候真混蛋。她大聲問道：“什麽時候？”

“現在。”伊斯莉告訴她。“我們會護送你到艦橋去拜見他。當然你需要穿上環境隔離服。”

“好的。那我去告訴亨德爾和吉莉安我離開一下。”

“他們也需要去。”伊斯莉堅持道，“船長想和你們三個人見面。萊姆已經等在那裏了。”

卡莉不願意迫使吉莉安離開飛船，拽著她經過擁擠的艾登那號的甲板，但考慮到目前的情況，她不知道怎麽才能拒絕。

卡莉把擔心告訴了亨德爾，亨德爾也有同感，倒是吉莉安不怎麽擔心。五分鐘後，他們都穿好了各自的環境隔離服，出發了。伊斯莉、尤格霍還有希托護送在他們周圍，另外四個人留在後面。

“他們要對飛船進行消毒。”伊斯莉告訴他們說，“他們幹活的時候你們最好不要待在船上。”

卡莉懷疑他們是否真的為飛船進行消毒，或者這只是奎利人徹底搜查飛船的機會，而且這麽做還不會冒犯他們。不過這也沒什麽區別，反正他們也沒有什麽需要藏的。

伊斯莉走在前面，尤格霍就在她的身邊，一言不發。希托跟在後面，這樣他可以給他們時不時評說、解釋一路上看到的東西。

“這是艾登那號的易貨艙層，”他們經過著艦塢的時候，希托說道。在聯盟戰艦上，這可能只是一個貨艙。

房間裏擠滿了奎利人，他們都穿著環境隔離服，人挨著人每個人都背著一個包或者袋子。儲藏櫃沿著墻一路排開。櫃子門絕大多數是開著的，裏面都是些衣服和廚房用具之類的日用雜物，還有不少蓋子打開的大鐵皮箱和金屬儲藏罐零零散散地放在地上，裏面也差不多都是這些東西。房間裏只留下窄窄的小道，他們就在這小道中穿過。

奎利人就在箱子櫃子中間走來走去，他們在這些箱子裏來回翻找，偶爾拿出一個東西仔細查看一番，或者一直拿著，或者放回去，繼續尋找。