家有人猿

奶奶覺得這個主意簡直糟透了。隨後，她便懷念起人類仆人大行其道的日子。

“你居然以為……”她嗤之以鼻，“我願意跟一只猴子住在同一屋檐下？那你可大錯特錯了。”

“別這麽保守嘛。”我回答，“再說，朵卡絲也不是猴子。”

“那她……它是什麽？”

我翻了翻生物工程公司的說明書。“奶奶，聽聽這個。”我說，“超級黑猩猩——注冊商標潘·賽比恩斯^{[26]——是一種智力發達的類人猿。它們在原始黑猩猩的血緣基礎之上，經過選擇性培育及基因修改……”}

“我就說嘛！一只猴子！”

“……所以掌握了大量詞匯，因此可以理解簡單的命令，經過訓練之後，還可以承擔起所有家務和常規性的體力勞動。它們性情溫順、和平、衛生，尤其適宜照顧孩子……”

“孩子？讓約翰尼和蘇珊跟一只……一只大猩猩待在一起，你能放心嗎？”

我嘆了口氣，把手冊放到一邊。

“你說到點子上了。朵卡絲很貴的，要是我發現那兩個小壞蛋敢欺負她……”

幸好這時，門鈴響了。“請您簽字。”送貨員對我說。我簽好字，朵卡絲就這樣走進了我們的生活。

“你好，朵卡絲。”我說，“希望你在這兒過得愉快。”

她眉骨高聳，下面長著一對大大的眼睛，憂傷地凝視著我。她只是外形比較獨特而已，實際上，我見過有些人類長得還不如她呢。她大概有四英尺^{[27]高，身寬差不多也有四英尺，穿著整潔而樸素的制服，看起來就像二十世紀早期電影裏的女仆，只是她光著腳，腳掌很大，遮住了好大一塊地面。}

“早安，太太。”她回應道，聲音有些含糊，但足以讓人聽懂了。

“她能說話！”奶奶驚叫起來。

“是的。”我回答，“她現在能說五十多個單詞，能聽懂兩百個詞匯。和我們一起生活，她還能學到更多，不過到那時，我們必須在詞匯表的42和43頁上把她新學的新詞標注出來。”我把說明書遞給奶奶。這一次，她居然找不到一個單詞來形容此時的感受。

朵卡絲很快便適應了這裏。她已經受過最基本的訓練——A級家務，外加照顧孩子的課程——而且表現非常好。頭一個月過去之後，她幾乎沒有做不了的家務，從布置餐桌到給孩子換衣服，簡直樣樣精通。只是最初，她有一個壞習慣，喜歡用腳拿東西。她的腳和手一樣靈活，這是她的天性，我們用了好長時間才讓她糾正過來——最後，還是奶奶的煙頭起了作用。

她的脾氣非常好，勤勤懇懇，認真謹慎，還從不頂嘴。當然了，她也不是特別聰明，有些工作需要講解好久，才能讓她掌握要點。我花了好幾個星期，才算認清她也有智力上的局限，並漸漸接受了這一點。一開始，我老是把她當成人類來看待，當我們在一起時，還總會跟她聊一些女性之間的話題，結果自然是對牛彈琴了。不過，她對衣服總是顯得很感興趣，對顏色搭配更是著迷。如果我允許她隨心所欲地打扮一番，她準會把自己弄得像剛從四月齋前狂歡節回來的難民似的。

當我發現孩子們也很喜歡她，這才松了一口氣。我知道在別人眼裏，約翰尼和蘇珊是個什麽樣子，也知道他們說的基本都是實情。我的丈夫長時間不在身邊，教育孩子確實是件棘手的事，更糟的是，奶奶已經背著我把他們給寵壞了。同樣被寵壞的還有埃裏克，只要他的飛船返回地球，我就得面對他的臭脾氣。千萬不要嫁給宇航員，最好離他們遠遠的。盡管他們薪水很高，可你們之間的熱情很快就會被磨光。

這一次，埃裏克自金星航線返回，積攢了三周的假期，我們的新“女仆”也已成為了家中的一分子。埃裏克很快就接受了她，畢竟他已經在其他星球上見識過更多奇異的生物了。當然了，一聽說雇傭朵卡絲需要一大筆開銷，他也是滿腹牢騷。但我對他講，現在大部分家務已經不用我來操持了，我們之間有了更多時間，還能出去拜訪一下朋友——過去我們就發現，多拜訪朋友有助於人際交往。我也想多花些時間用於社交，反正朵卡絲可以照顧孩子們。

雖然戈達德空港位於太平洋中心，可我們還是會有很多社交活動（自從邁阿密發生事故以後，所有大型發射站都被建在了遠離人煙的地方）。來自世界各地——尤其是某些偏遠角落——的旅遊者和觀光客絡繹不絕，其中不乏大名鼎鼎的人物。

每個社交圈子裏都會有一位名流，他/她是時尚與文化的代名詞，會讓所有競爭對手黯然失色，他/她總是被模仿，卻從未被超越。在戈達德空港，這個人就是克麗絲汀·斯萬森。她的丈夫是太空部的一位準將，而她從來不會讓別人忘記這一點。每當有宇航艦船降落於空港時，她都會邀請基地裏的所有官員，到她那座既時尚又仿古，有著十九世紀風格的豪華宅邸裏參加晚宴。一旦收到邀請，最明智的選擇就是接受，除非你能找到一個絕佳的托辭，否則，還是硬著頭皮去看克麗絲汀的油畫吧。她自詡為一個藝術家，家裏的墻壁上掛滿了五顏六色的塗鴉。出於禮貌，大家只在私下裏說，它們不過是克麗絲汀的晚宴上的公害之一；至於另一大公害，則是她那根一米來長的煙嘴。