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“這回又怎麽了？”薩德勒問道，“又發現了一顆新星，還是想找個依靠的肩膀哭訴一下？”

他倒情願是後者，而且要是沒有別人，他還可以勉強借出自己的肩膀。到如今，他已經相當了解惠勒了。這位青年天文學家也許是天文台裏年紀最小的員工，卻也是最令人難忘的。他機智的諷刺，對上級權威的不敬，對自己觀點的自信，凡事喜好爭辯的習慣——所有這些都讓他鋒芒外露。不過有人（包括那些不喜歡惠勒的人）告訴薩德勒，他是個有才氣的主兒，而且前程似錦。此刻，發現新星天龍為他帶來的好心情還沒有過去——憑這個就足以為他今後的職業生涯贏得聲譽了。

“我在找長尾巴瓦格，他不在辦公室，我要投訴。”

“瓦格納書記麽？”薩德勒盡可能地使用著糾正和責備的語氣，“他半小時之前去了水利聲學部。如果允許我發言的話，我想說，你居然不是投訴對象而變成了投訴人，是不是有些不尋常？”

惠勒咧開大嘴一笑，這讓他好像個大男孩，難以置信地讓人完全消除了戒備。

“我想你是對的。我也知道這類事情應該通過正常的渠道。不過這次相當緊急，有個傻瓜未經授權就著陸了，他破壞了我幾個小時的工作成果。”

薩德勒不得不腦筋急轉，這才想明白惠勒指的是什麽事情。他想起來了，月球的這個部分是一塊受限制的區域，如果不事先通知天文台，任何飛船都不允許飛過北半球上空。因為離子火箭會噴出耀亮奪目的火光，攝影曝光會因此遭到破壞，敏感精密的儀器也會遭到破壞。

“有沒有可能是個意外事故？”突如其來的事件讓薩德勒為之一驚，他問道，“它破壞了你的工作，真糟糕，不過那架飛船也許是碰上麻煩了。”

惠勒顯然沒想到這一層，他的火氣立即有所緩和。他無助地望著薩德勒，似乎是琢磨著下一步該怎麽辦。薩德勒拋下雜志，站了起來。

“咱們要不要去通訊部？”他說，“他們應該知道發生了什麽事。介不介意我一道去？”

他在禮貌方面格外謹慎周到，從來不敢忘了低調隱忍。更何況，讓別人覺得他在為你做好事，總歸是個優雅的姿態。

惠勒立即采納了建議，在前頭帶路直奔通訊部，倒好像這個主意是他自己想出來的。信號室是一間很大的房間，整潔得纖塵不染。它在天文台的最頂層，處在月球的月殼以下僅僅幾米的位置上。天文台的神經中樞，即自動電話交換機就安裝在這裏；一台台監控器和發射機讓這座遙遠的科學基地同地球保持著聯絡。所有這一切都掌控在值班通訊主任的手裏。這個人不太歡迎不速之客，於是貼出了一張大告示：未經授權的人士絕對、絕對不得入內。

“這個說的不是我們。”惠勒說著，推開了門。他立即遭到了反詰，因為一張更大的布告就在眼前：“這個說的就是你”。他面無難色地轉頭對咧嘴笑著的薩德勒補充道：“說到底，所有真的不該入內的地方都鎖起來了。”話雖如此，他沒有推開第二道門，而是敲了門，然後一直等到有人應道：“進來。”

這位值班主任正在分解察看一套對講系統，似乎對眼前的打攪還有幾分樂意。他立即呼叫了地球，聯絡了交通管制部門，詢問那艘飛船到雨海去幹什麽，為什麽不通知天文台。他們等待回復的時候，薩德勒在一架又一架設備之間溜達起來。

僅僅為了保持同地球的通話，或是在地月間發送些圖片就需要這麽多機器，的確令人吃驚。此時，薩德勒已經了解到，技術人員很樂意對那些真有興趣的人們解釋他們的工作，於是他問了幾個問題，又盡可能地去理解人家回復給他的解釋。他暗自慶幸，到目前為止，沒有人懷疑他有什麽不可告人的動機。於是他又想知道，如果他們只花一半的錢，還能不能做好手裏的活兒。這裏的人們接納了他，把他當作一位有興趣的好奇看客，因為很明顯，他問的許多問題不可能同財務扯上什麽關系。

值班主任在他的崗位上迅速地巡視了一下，此後不久，通過自動打印機傳來了地球方面的回復。這是一條略微有些含糊的信息——

飛船行程事前未作安排。系政府公務。不曾發出過通知。未來仍有可能著陸。造成不便，很遺憾。

惠勒讀著文字，似乎不相信自己的眼睛。到這一刻之前，天文台的領空是神聖的。一名修士，如果自己的修道院遭遇了侵犯，不憤怒才怪呢。

“他們還要繼續！”他急促而淩亂地說道，“我們的工作怎麽辦？”

“成熟點吧，小康（康拉德），”值班主任用放縱的口氣說道，“你沒聽到新聞嗎？要不然你就是太忙於照顧你的寶貝新星了？這條信息只說明了一個問題——在雨海裏有什麽秘密的事情。我只讓你猜一次。”