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薩德勒沒奢望過有一間自己的辦公室，他僅僅希望在財會部某個角落裏有一張委屈的寫字台，結果倒也剛好如願了。他沒有為這個不開心，他巴不得別惹麻煩，也別引起不必要的注意。在任何情況下，他都會盡量少在寫字台前逗留。所有報告書的最終撰寫工作都在他私密的房間裏完成——一間狹小的隔間，如果再小一點，就會害人患上幽閉恐懼症。在宿舍層，有一百個這樣的單元，全都是一個模子裏刻出來的。

他花了好幾天，才適應了這種完全由人工營造出來的生活環境。這裏是月球的中心，時間不復存在。月球的白晝和黑夜的溫度差異是巨大的，然而卻絲毫影響不到巖層一兩米以下的地方，不論寒氣熱浪，到達這個深度之前都會消磨殆盡。只有人類世界的時鐘在嘀嘀嗒嗒地計算著時間，每隔二十四小時樓道裏的燈還會自動變暗，這樣就營造出了“夜晚”。不過即使在那個時候，天文台也不會安睡。無論何時，總會有人值班。當然，天文學家們總是習慣在特定時段裏工作，這讓他們的夫人們很煩惱——除非在個別情況下，某位夫人自己也是天文學家。月球生活的節奏對他們來說並不是特別困難。抱怨最多的要數那些工程師，他們必須全天候地維持空氣、電力、通訊，以及天文台內門類繁多的各項功能。

薩德勒心想，總的來說，行政人員最舒服。財會部、文娛部和商店即使停工八個小時，也無關緊要，只要醫務室和廚房保持二十四小時運作就可以了。

薩德勒竭盡全力不去招惹任何人，而且確信到目前為止他做得相當成功。他已經見過了所有高層職員，除了總監本人（此刻正在地球），整個台裏的人也大約見過一半了。他的計劃是，兢兢業業地、一個挨一個地了解每一個部門，直到將能看的地方全看遍為止。等做到了這一點，他會坐下來思考幾天。有些工作是急不得的，不管它有多麽緊急。

緊急——是的，這是個主要的問題。雖然人家也沒什麽惡意，不過有人對他說過好幾次了，他來的時間很糟糕。日益加劇的政治壓力，將這個小社會的氣氛也弄得很緊張，大夥兒的脾氣也跟著急躁起來。不錯，新星天龍的發現一定程度改善了氣氛，因為發生了像這樣天火熊熊的事件，大家也就無暇為無聊的政治問題分心了。不過同樣的，他們也無暇顧及一個成本會計師，而薩德勒也沒法責怪他們。

他在調查之余，拿出了所有拿得出的時間，逗留在休息室裏。這裏是員工們下班後放松的地方，是天文台的社交中心。有如此理想的條件，他可以好好地研究一下台裏的男人和女人們。他們當中，有人是為了追求科學而將自己流放到了地球以外，又或者，退而求其次，是奔著那份高額收入來的——為了吸引奉獻精神比較欠缺的人，薪水就不得不定得高一些。

盡管薩德勒並不沉迷於流言八卦，而且相比於人群，他對事實和數據更感興趣，然而他知道，他必須盡可能地利用這個機會。其實，對於這個問題，他接到的指令是非常具體的，他認為有些沒必要，那具體得甚至有些諷刺的意味了。然而不可否認，人的本性大致是相同的，不論是什麽階級，又或是在哪個星球上。薩德勒只消在吧台邊一站，略作一番傾聽，就已經獲得了一些最有用的信息……

休息室的設計，體現出了很高的技巧和品味。不斷變化的攝影壁畫讓人難以相信，如此寬敞的房間居然深深地構建在月殼以下。建築師興致所至，還在這裏安排了一處篝火，其中堆放著真正的實木木柴，而且是永遠不會燒盡的。薩德勒對此大為著迷，因為他在地球上從未見過這個。

如今他在遊戲和日常閑談中頻頻露面，表現相當不錯，已經成為獲得接納的天文台一分子，甚至成了許多當地流言的傳播者之一。除了成員們都具有超群的智力以外，天文台其實就是地球社會的一個縮影。除了謀殺（這多半也是遲早的事），差不多人世上的任何事情都在這裏的某個地方同步上演。薩德勒一向極少因為什麽事情大驚小怪，對這裏當然也不例外。可以預見，計算部門的全體六名女性，在這個男性為主的社區度過這麽多個星期後，一定會贏得脆弱的名聲。總工程師同助理總工程師鬧意見不說話，或是X教授認為Y博士是個如假包換的瘋子，又或是Z先生玩牌的時候作弊，也統統不是什麽稀奇事。所有這些都不是薩德勒真正關心的，盡管他津津有味地聽著這些故事。這些只能說明，天文台是個歡樂的大家庭。

薩德勒捧著一本上個月出版的《三聯行星雜志》，只見“不得帶出休息室”的字樣恰好印在封面女郎身上。他琢磨著是怎樣一個滑稽的人物開了這麽個玩笑，恰在此時，惠勒風風火火地闖了進來。