15 炫目的陽光

接下來幾秒鐘內發生的事超出了奇怪的範疇，托馬斯的手剛剛摸到那個古怪的金屬球，那個男孩就不動了。他的胳膊和腿都平靜了下來，還有他身體抽搐時的僵硬感也在一瞬間消失了。托馬斯在那個堅硬的球體上摸到一股黏稠的濕意，從本該是那個孩子的脖子的地方滲出來。他知道那是血，他能聞到那股血腥味兒。

然後那個球從托馬斯的指間滑落下來，滾了開去，發出一陣空洞刺耳的摩擦聲，直到它撞到最近的墻上停了下來。躺在他身下的那個男孩一動不動，也沒有一點兒聲息。其他的空地人繼續對著黑暗叫喊著問問題，但是托馬斯不去理會他們。

他的胸中充滿了恐懼，他想象著那個男孩現在的那副樣子。他完全不明白發生了什麽事，但是那個孩子顯然已經死了，他的頭不知怎麽沒了，或者……變成了金屬？到底發生了什麽事？托馬斯感到一陣眩暈，過了好一會兒他才意識到那個球滑開時，溫熱的液體正從他按在地面的那只手上流過，他崩潰了。

托馬斯蜷縮著身體從那具屍體邊上退開，在褲子上擦拭著他的手，他大聲喊叫卻沒有辦法形成語句。幾個空地人從他身後抓住了他，幫他站了起來。他推開他們，撞到一堵墻上。有人攥住他肩膀處的襯衣，把他拉近了一點兒。

“托馬斯！”是民浩的聲音，“托馬斯！發生了什麽事？”

托馬斯竭力讓自己冷靜下來，控制住情緒。他的胃一陣痙攣，胸口發悶。“我……我不知道。那個人是誰？剛才在那裏尖叫的人是誰？”

溫斯頓聲音發著抖回答：“我想是弗蘭基，他就在我的旁邊，正說著笑話，然後就像是什麽東西把他猛地拉走了。是的，是他，肯定是他。”

“發生了什麽事？”民浩重復道。

托馬斯意識到他仍然在褲子上擦拭著雙手。“瞧，”他說，然後長長地深呼吸了一口氣，在黑暗中做這一切簡直要令人發狂，“我聽見他在尖叫，就跑到這裏來幫忙。我跳到他身上，用力壓住他的胳膊，想弄清楚他怎麽了。然後我伸手去摸他的頭想抓住他的臉——我甚至都不知道是為什麽——我摸到的是……”

他說不出來，沒有什麽聽起來會比真相更加荒謬了。

“什麽？”民浩大聲說。

托馬斯嗚咽了一聲，然後說了出來：“他的頭不是頭，它像是一個……一個大大的……金屬球。我不知道，哥們兒，我摸上去感覺就是那樣。就像他的頭已經被吞掉了……被一個大金屬球吞了！”

“你在說什麽？”民浩問。

托馬斯不知道該怎樣說服他或是任何其他的人。“就在他停止尖叫的時候，難道你沒有聽到那個球滾開去的聲音？我知道它……”

“它在這裏！”有人大聲說道，是紐特，托馬斯又聽到一聲沉重的刮擦聲，然後是紐特用力的咕噥聲，“我聽到它滾到了這兒，它整個兒都濕漉漉、黏糊糊的——摸起來像是血。”

“什麽玩意兒，”民浩幾乎是用耳語說道，“它有多大？”其他的空地人加入進來，七嘴八舌地問著問題。

“大家都別說話！”紐特叫道。當他們安靜下來後，他斷然說：“我不知道。”托馬斯聽見他在小心地轉動著那個球摸出它的形狀。“肯定比人頭要大。它是渾圓的——一個標準的球體。”

托馬斯感到迷惑、惡心，一心想要走出這個地方。走出黑暗。“我們得跑起來，”他說，“我們得走了，就是現在。”

“也許我們應該回去。”托馬斯認不出這是誰的聲音，“不管那個球是什麽東西，它撕去了弗蘭基的腦袋，就像那個年老的聲音警告我們的那樣。”

“不行，”民浩生氣地回答說，“不行，托馬斯說得對。不要在原地打轉了，大家散開互相間隔幾英尺的距離，然後跑起來。縮起身體，如果有東西靠近你的頭，把它打個屁滾尿流。”沒有人有爭議。托馬斯快速地找到了他的食物和水。然後某種無聲的交流在人群中間彌漫開來，他們全都開始跑起來，相互間離得足夠遠而不至於絆倒彼此。托馬斯不再斷後了，他不想浪費時間回到原來的位置上去。他奔跑著，跟他記憶中在迷宮時一樣用力地奔跑著。

他聞到了汗水味，呼吸到了塵土和暖和的空氣。他的手因為染了鮮血而變得濕冷和黏糊糊的。黑暗，完完全全的黑暗。

他奔跑著，沒有停下來。

一個死亡之球又擊中了一個人，這次發生在離托馬斯更近的地方——擊中了一個同他從沒說過一句話的孩子。托馬斯聽到一聲清晰的金屬滑動的聲音，以及幾聲重重的哢嗒聲，隨後傳來的尖叫聲淹沒了其他聲音。