16 殺人水銀球

托馬斯一邊追著溫斯頓擠下台階，一邊有了一個令他厭惡的念頭。他不知道他追過去是因為想要幫助他，還是因為無法控制自己對那個水銀怪球的好奇心。

溫斯頓最終砰的一聲停了下來，他的後背碰巧靠在了一級台階上，那裏離底部仍然還遠得很，來自上方敞開的門洞那裏的亮光把一切都照得分外清楚。溫斯頓的兩只手都在他的臉上，拉扯著那團水銀液體——那個熔漿金屬球已經跟他的頭頂融在了一起，正在吞噬著他耳朵以上的部分。現在它的邊緣正在像黏稠的糖漿一樣滑落下來，翻轉著他的耳朵，蓋住了他的眉毛。

托馬斯跳到溫斯頓身上，轉動身體跪在他下方的台階上；溫斯頓推拉著那個水銀球，不讓它靠近自己的眼睛。奇怪的是，這樣做似乎起了作用，但是那個男孩撕心裂肺地尖叫著、抽搐著，雙腳踢打著墻壁。

“把它從我身上弄開！”他喊道，聲音如此扭曲，托馬斯幾乎要放棄救援，落荒而逃了。如果那東西傷害性那麽強……

它看起來像是一種黏稠的水銀膠，百折不撓且頑固不化——就像是活的一樣。溫斯頓剛剛把一部分水銀體推上去，離開他的眼睛，就又有一些從他手指的邊緣滑落，卷土重來了。當他這麽做的時候，托馬斯能夠看見他臉上的皮膚，那樣子可不太好看。紅腫，還起了水皰。

溫斯頓哭喊著一些聽不懂的話——受折磨的尖叫聲整個兒成了另一種語言。托馬斯知道他必須做點什麽，時間已經不多了。

他把包袱從肩膀上甩下來，把裏面的東西倒了出來；水果和食物包散落了一地，骨碌碌地從台階上滾了下去。他拿起那條床單，把它包裹在自己的手上作為保護，然後沖了上去。在溫斯頓再一次猛推眼睛上方的那團熔漿水銀時，托馬斯抓住了剛從他耳朵兩側淌下來的水銀。他感到透過布料傳來的熱度，覺得那種熱度很可能會突然燃燒起來。他分開雙腳，使出他最大的勁攥緊那團東西，然後用力往上拉。

伴隨著令人不安的吸氣聲，那團正在攻擊的金屬熔漿的兩側擡起了幾英尺，然後從他的手中滑落，又拍回到了溫斯頓的耳朵上。不可思議地，那個男孩尖叫得更大聲了。其他幾位空地人想要過來幫忙，但是托馬斯大喊著讓他們退後，覺得他們只會礙事。

“我們必須一起動手！”托馬斯對溫斯頓喊道，決心這次要更用力地去抓，“聽我說，溫斯頓！我們必須一起動手！用力抓住它，把它從你頭上揭掉！”

那個男孩沒有表現出任何聽懂了的樣子，他一邊掙紮著一邊整個身體都在痙攣。假如托馬斯沒有在他下面的那級台階上，他現在肯定早已沿著後面的台階滾下去了。

“數到三！”托馬斯喊道，“溫斯頓！我數到三！”

溫斯頓仍然沒有任何回應，尖叫著，抽搐著，踢打著，拍打著那團水銀。

淚水湧出了托馬斯的眼眶，也可能是汗水順著他的額頭流了下來。但是它刺痛了眼睛，而且他覺得空氣好像也升到了上百萬攝氏度一樣。他的肌肉緊繃；刀刺般的疼痛穿透他的雙腿，他的腿也在打著哆嗦。

“動手吧！”他喊道，什麽都不去理會，彎下身體傾盡全力再試一次，“一， 二， 三！”

他抓住那團正在不斷延展的水銀球的兩邊，感覺到它那柔軟和強韌合二為一的古怪觸感，然後又一次用力往上拉，使它離開溫斯頓的腦袋。溫斯頓肯定是聽到了，或者也可能是運氣，與此同時，他用雙手的掌根也用力推著那團熔漿，好像連他自己的腦袋都要扯掉似的。整團水銀球被扯了下來，那是一大片不停晃動的、黏稠而沉重的東西。托馬斯沒有遲疑，他甩動雙臂，將那堆垃圾越過頭頂，往台階下面丟了下去，然後掉轉腳跟去看發生了什麽事。

當它在空中飛行的時候，那團水銀快速地恢復成一個球狀，它的表面晃動了一陣子，然後就固定了下來。它就停在距離他們只有幾步台階的下方，盤旋了一秒鐘，就像是在長久地凝視著它的受害者最後一眼，可能還在思考哪裏出了問題。然後它飛射了出去，沿著台階往下飛去，直到消失在遠處的黑暗中。

它走了，由於某種原因，沒有再來攻擊。

托馬斯深深地吸了一口氣；他身體的每一寸都感到被汗水浸透了。他的肩膀斜靠在墻壁上，不敢回頭去看溫斯頓，後者正在他身後嗚嗚地哭著，至少尖叫聲已經停了。

托馬斯終於轉過身去，面對著他。

那個孩子一團糟，身體蜷曲成球狀，發著抖。他腦袋上的頭發已經不見了，取而代之的是光禿禿的頭皮和滲著血的斑點。他的耳朵被割破了，像鋸齒一樣破碎不全。他抽泣著，肯定是因為疼痛，也可能因為他剛經歷的一切留下的創傷。跟他頭頂剩下部分的傷口比起來，他臉上的青春痘顯得幹凈又清新。