第五章 微妙的再會

任何時候，紮拉23號上都大概有十萬人。更準確地說，十萬人類，偶爾會有烏拉族或泥疙瘩7，紮拉集團讓他們擔任少數中層管理職位，以顯示公司在雇傭和任命人員上致力於智慧生物平等多樣。非人類一般留不長，紮拉集團和人類雇員也沒怎麽努力勸他們留下。說到底，紮拉23號一直是“人力工廠”。

在紮拉23號上有六萬人直接在數百個勘探開采營地上工作，這些營地大小不一，開采難度各異，因此規模也從十五人到兩千人不等。這些人員大多是勞工——操作挖掘和采礦機械，搜刮山上礦坑和礦井資源的男人們，偶爾也有女人；還有一些經理和監工。每個營地還有後勤人員、廚師、IT人員、清潔工、醫療隊伍和服務兩性的“特殊工作者”。

這些勘測開采營地從赤道到極地散布在星球表面，將開采到的原料運回星球唯一的城市奧布裏鎮。鎮子位於赤道地帶的一座高原上，因為建在這裏能省幾英裏的“豆杆”運輸管道。同時，奧布裏鎮則向營地運送補給、輪換工人，還有棺材——給那些需要被替代的工人。一個人能在紮拉集團的勘探開采營地工作一輩子，而有些人也的確這樣過了一生。

另外的兩萬人在奧布裏鎮的“豆杆”運輸軌道上工作，整理打包從勘測開采營地運回的原料，準備運輸，首先通過“豆杆”送上停靠在運輸站的載貨飛船上，運輸站建在星球的對地靜止軌道上。看一眼這些船，就知道從紮拉23號星運回地球的原料資源數量巨大，這種掠奪極端不公平——如果星球上有任何智慧生物的話，就能對這種不公提出抗議。但星球上沒有，所以從紮拉集團和殖民星官方的角度來看，一切都很好。

紮拉星球上還有一萬五千人是合同勘測員，就像哈洛威。這些合同勘測員每年上交數千元信用幣給紮拉集團作為特許作業費用，紮拉集團分給他們一塊營地勘測。如果他們發現任何值得開采的資源，勘測員可獲得開采所得資源市場總價的0.25%作為報酬。

如果你分到的營地藏有豐富的太陽石資源，你就發財了，哈洛威就快要變成富翁了。如果有一般的礦石和稀有木材，你也能舒舒服服賺進不少。如果你不幸和大多數勘測員一樣，分到的營地上面資源密度不足以讓紮拉集團組織開采，你很快就會破產。大部分合同勘測員一兩年之後就堅持不了回地球了，一貧如洗。紮拉集團甚至要求每個合同勘測員事先交付回地球的費用，星球上不允許獨立勘測員的存在。

剩下五千人的工作各種各樣：負責建造和維護奧布裏鎮中建築和設施的工人；紮拉集團的管理人員和常駐星球負責核算利潤和管理原料的白領員工以及他們的下屬；一位殖民星官方指派法官和她的兩位書記員；一支裝備精良（也可以說裝備過火）、訓練有素的治安隊伍，主要職責是阻止鎮上的酒吧鬥毆（前提是這些鬥毆不是他們自己挑起來的）；奧布裏十六家酒吧、三家餐廳，還有一家綜合商店的老板和夥計們；奧布裏鎮上擁有十二張病床的醫院的醫務人員；最後還有一位單身的孤獨牧師，守著位於奧布裏鎮邊緣地帶的小禮拜堂，紮拉集團還把垃圾焚燒爐建在旁邊。星球上沒有家庭主婦或家庭主夫，大家都要工作，也沒有孩子。

留心的觀察者會發現在上述列出的形形色色各種工作之中，無人從事純粹的科學研究。這點是有意為之。紮拉集團獲得的協議是勘測和開采，對於這兩者，集團更樂於把精力集中在後者上。勘測的工作被外包給大多不走運的合同勘測員，反正不管他們能不能找到有用的資源，集團都能從中獲利。這種程度的勘測不需要經過專業訓練的科學家，只要有人願意到星球各處引爆聲波炸泥，采集樣本，然後把數據發送給專門負責科學運算分析的機器。開采需要工程師和其他具有技術操作經驗的工人，也不需要實驗室的科學家。

然而紮拉集團在紮拉23號星上還是有三名科學家雇員，主要是為了滿足勘測開采協議的要求。他們是一名地理學家，一名生物學家還有一位抑郁的外星語言學家——他本該被委派到烏拉星，但由於繁文縟節帶來的手續混亂，被錯送到紮拉23號星了。他必須留在星球上，直到手續理清辦好，這個流程已經走了兩個標準年了，目前還沒有絲毫將要解決的跡象。這位外星語言學家，拿著工資卻無事可做，每天靠讀偵探小說喝酒度日。

傑克·哈洛威在一次被逼參加的紮拉集團宴會上與這位外星語言學家碰過面。期間這位半醉的老兄把烏拉語言多個分支的語音復雜性，以及烏拉語的三種次級方言如何互相影響等等知識，一股腦兒都倒給哈洛威了。經過一小時狂轟濫炸之後，哈洛威告訴帶他來參加宴會的約會對象，她必須要補償他。她照辦了。她就是那位生物學家。