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“泰瑞·鄧肯，”她旁邊的男人說，“蒙大拿州的密蘇拉。”

“馬克·傑克遜，聖路易斯。”

“薩拉·奧康納，波士頓。”

“馬丁·加拉貝迪安，加州‘陽光城’弗雷斯諾。”

“啊哈，我們來自五湖四海。”我說。大家咯咯輕笑，效果不錯。“我就說幾句，因為要是耽擱太久，就說明我根本不清楚我在幹什麽。總而言之，之所以挑選你們五位，是因為你們的經歷說明你們有能力擔任班長。選安琪拉是因為她當過首席執行官，泰瑞經營過牛場，馬克當過陸軍上校——絕無對魯伊茲軍士長的不敬之意，但我確實覺得這挺有用的。”

“很高興聽見你這麽說。”馬克答道。

“馬丁進過弗雷斯諾的市議會。薩拉教了三十年幼兒園，顯然是我們裏面最適合這個職位的。”又是一陣笑聲。哥們，兄弟我旗開得勝哪。

“跟諸位實話實說，”我說，“我不打算跟大家唱黑臉。魯伊茲軍士長已經做到頭了，我再怎麽學也學不像。再說那也不是我的風格。我不了解諸位的領導風格，但希望你們能盡量身體力行，幫助新兵熬過接下來的三個月。我不怎麽在乎這個排長位置，但我希望能確保排裏的每個新兵都能經過應有的訓練，學到足夠的技能，好在宇宙裏生存下去。魯伊茲那段家庭小電影鎮住我了，希望你們也一樣。”

“老天在上，我反正被鎮住了，”泰瑞說，“外星人把那倒黴蛋像殺牛似的開膛破肚。”

“參軍前他們怎麽不播放那段錄像？”安琪拉說，“估計我會寧可老死地球上。”

“那是戰爭，”馬克說，“難免傷亡。”

“咱們盡量不讓排裏的弟兄落得如此下場吧，”我說，“我把整個排分成六個班，每個班十個人。我帶A班，安琪拉B，泰瑞C，馬克D，薩拉E，馬丁F。我授予你們用腦伴調取手下新兵档案的權限。副手你們自己選，明天午餐時把人選發給我。你和副手必須維持紀律，讓訓練順利進行。要我說，我選你們幾位就是讓自己啥也不幹。”

“除了帶領自己那個班。”馬丁說。

“所以他找了我。”艾倫說。

“咱們每天午餐時碰頭，”我說，“其他兩頓飯和各自的班一起吃。如果有什麽事情需要我處理，隨時聯系我就行了。不過，我真心希望諸位能盡量自己解決問題。如我所說，我不想跟你們唱黑臉，但無論如何我都是排長，因此請照我說的做。如果我覺得有誰不夠格，那我會首先知會他一聲，要是再不管用，那就撤換。這與個人感情無關，只是想確保大家得到應有的訓練，進了宇宙能活下去。你們都同意嗎？”眾人紛紛點頭。

“很好，”我舉起水杯，“為第六十三預備排幹杯，祝全體順利過關。”我們碰杯，然後邊吃邊聊。形勢一片大好嘛，我心想。

可惜好景不長。