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“‘有時候你需要的只是上路。’軍士長！”這句台詞花了我整整十五秒構思。世界真奇妙。

“沒錯，”他說，“看著那個廣告，我的感覺就是‘醍醐灌頂’——我明白了，我需要的只是上他媽的路。我跟那個惡婆娘離了婚，唱著歌兒說珍重再會，收拾好行李塞進行囊，開門揚長而去。從那個幸運日開始，小輪威利就成了我的化身，代表我對自由和個人實現的渴望。他救了我一命，新兵，我這輩子都會心懷感謝。”

“不客氣，軍士長！”我吼道。

“新兵，遇見你是我的榮幸。另外，你也是我上任以來頭一個一眼挑不出毛病的新兵，讓我一肚子不痛快和煩悶。但是，我基本上可以肯定，不用多久，估計頂多幾個鐘頭，你就會做點兒讓我不高興的事情。事實上，為了確保你能惹老子生氣，我決定讓你擔任排長。這個活兒非常操蛋，一丁點兒好處都沒有，因為你必須耗費比我多一倍的力氣折磨那群廢物，因為他們將會犯下數不盡的過失，而你必須承擔責任。他們會憎恨你，厭惡你，拆你的台，萬一他們成功了，我還會落井下石。你感覺如何，感覺如何了，新兵？允許自由發言！”

“我似乎要倒大黴了，軍士長！”我喊道。

“廢話，新兵，”魯伊茲說，“從你落進我的手掌心那一刻，你就已經開始倒黴了。現在給我跑。排長怎能不和士兵一起跑呢？快滾！”

“不知道該說恭喜還是該替你擔心。”艾倫說，我們正走向食堂去吃早飯。

“一邊恭喜一邊擔心吧，”我說，“不過更有道理擔心。我就很擔心。啊哈，看見他們了。”我指著聚在食堂門前的三男兩女五個新兵說。

昨天早些時候，沖著通信發射塔狂奔的路上，腦伴忽然讓一條文本信息在視野正中閃爍起來，我險些沒一頭撞上大樹。我及時拐彎，只撞疼了一側肩膀，然後吩咐傻逼在我弄死自己之前趕緊切換成語音模式。傻逼接受命令，開始朗誦那條消息。

“安東尼奧·魯伊茲軍士長任命約翰·佩裏擔任第六十三預備排排長的議案已獲通過。恭喜你得到晉升。你現在有權讀取第六十三預備排各新兵的人事档案和腦伴信息。請注意：這些信息僅供公務使用；非軍事目的使用將導致立即撤銷排長職位，並由基地司令官決定是否交付軍事法庭處理。”

“妙極了。”我說著越過一條小溝。

“在本排結束早餐之前，你需要向安東尼奧·魯伊茲軍士長報告你的班長人選，”傻逼繼續說道，“你是否需要瀏覽本排人員的档案，以幫助你完成挑選？”

當然需要，這就看吧。我跑著步，腦伴高速朗讀每個新兵的具體情況。到我跑到通信塔的時候，我把候選名單縮減到了二十個人。到我快要回到基地的時候，我已經把整個排分成六個班，並且向其余五個班的班長發送了郵件，讓他們到餐廳和我碰面。腦伴真是越用越順手。

我還注意到我僅用五十五分鐘就回到了基地，一路上沒有超過任何一個新兵。我問了問傻逼，發現跑得最慢的新兵好死不死居然是個前海軍陸戰隊隊員，而他也只花了五十八分鐘一十三秒。明天不需要跑通信塔了，就算跑，至少理由也不會是跑得太慢。毫無疑問，魯伊茲軍士長有能力換個借口修理我們，我只希望那個借口不是我的表現。

五位新兵看見我和艾倫走近，趕忙“啪”的一聲立正——雖說姿勢不盡標準。三個人立刻敬禮，另外兩個怯生生地跟上。我回了禮，露出笑容。“別害怕，”我對慢了一拍的兩個人說，“這對我也很新鮮。來吧，先排隊，邊吃邊說。”

“要不我先回去？”排隊的時候，艾倫問，“你恐怕有很多話要和他們說。”

“不，”我說，“你還是留下吧，幫我判斷一下這幾個人。另外，我有個消息要告訴你，你是咱們這個班裏我的副手。我得照看一整個排，所以這個班實際上將由你指揮——如果你不介意的話。”

“我搞得定，”艾倫笑著答道，“謝謝你把咱倆分在一個班裏。”

“喂，”我說，“要是連這麽無傷大雅地照顧一下朋友都不行，當頭兒還有啥意思呢？再說了，萬一我完蛋，還有你給我墊背。”

“正是本人，”艾倫說，“閣下軍旅生涯的安全氣囊。”

食堂人滿為患，但我們七個人還是占領了一張桌子。“先介紹一下，”我說，“通報一下各自姓甚名誰。我是約翰·佩裏，至少就此刻而言，是本排的排長。這是我所在的班的副手，艾倫·羅森薩爾。”

“安琪拉·莫琴特，”正對著我的女人說，“來自新澤西的特倫頓。”