第三部 第九節（第2/7頁）

　　“一個精妙的系統。”一位PIA的情報專家贊嘆道。

　　委員們都向程心和AA表示祝賀和敬意，尤其是AA，一貫受到輕視的她現在令人刮目相看，在委員會中的地位提高了不少。

　　但程心的眼睛卻濕潤了。她想到了雲天明，想象著這個在外太空的漫漫長夜和怪異險惡的異族社會中孤軍奮戰的男人，為了向人類傳遞情報，如何殫精竭慮，設計了這樣一個隱喻模式，再在漫長的孤獨歲月中創作出上百個童話故事，最後精心地把情報隱藏在其中三個故事中。三個世紀前他送給了程心一顆星星，三個世紀後他又帶給人類一個希望。

　　以後的解讀工作順利了許多，除了有新發現的隱喻模式的指導，人們還默認了一個沒有被證實的排除法:第一個被成功解讀的情報與從太陽系逃亡有關，那剩下的情報有很大可能是關於安全聲明的。

　　但解讀者們很快發現，與第一個情報相比，隱藏在三個故事中的其他情報信息要復雜得多。

　　在接下來的IDC委員會會議上，主席拿來了一把他安排人專門制造的傘，與故事中空靈畫師送給公主的保護傘一樣，是黑色的，有八根傘骨，每根的末端都有一只小石球。真正意義上的傘早就從現代生活中消失了，現代人遮雨使用一種叫避雨器的東西，如小手電筒般大小，向上吹出氣流把雨吹開。人們當然知道傘這東西曾經存在，也在影視中見過，但很少有人見過實物。大家好奇地爭相擺弄這東西，發現它可以像故事中描寫的那樣在旋轉中借離心力張開，在旋轉速度過快或過慢時也能發出相應的聲音報警。大家的第一感覺是這樣旋轉著打傘是件很累的事，公主的奶媽居然能這樣打一天傘，很讓人佩服。

　　AA也拿過傘旋轉著打開，她的手勁比較小，轉動的傘面很快垂下來，警示轉速過慢的鳥叫聲出現了。

　　從主席把傘第一次打開時，程心就目不轉睛地盯著它，現在，她突然指著從喊道:“別停下!”

　　AA加快了傘的轉速，鳥叫聲消失了。

　　“再轉快些。”程心盯著傘說。

　　AA使盡力氣轉傘，警示轉速過快的風鈴聲出現了;然後程心又讓她轉慢些，直到再次出現鳥叫聲，就這樣反復了幾次。

　　“這不是傘!”程心指著旋轉中的傘說，“我知道它是什麽!”

　　旁邊的畢雲峰點點頭，“我也知道了。”然後他轉向在場的第三個公元人曹彬，“這是一種只有我們三個人才能想到的東西。”

　　“是的。”曹彬看著傘興奮地說，“即使在我們那個時代，這東西也很陌生了。”

　　其余的與會者有的看著這三個活著的古人，有的看著傘，全都莫名其妙，但也都興奮地期待著。

　　“蒸汽機離心調速器。”程心說。

　　“那是什麽，一種控制電路?”有人問。

　　畢雲峰搖搖頭，“發明那東西的時候還沒有電。”

　　曹彬開始解釋:“那是18世紀出現的東西，一種用於調節蒸汽機轉速的裝置。它主要由兩根或四根頭部帶金屬球的懸杆和一根帶套簡的轉軸組成，就像這把傘，只是傘骨數量要少些。這個裝置的轉軸由燕汽機帶動旋轉，當蒸汽機轉速過快時，鐵球由於離心力擡起懸杆.帶動套筒上升，把一與套筒相連的蒸汽門關小，降低燕汽機轉速;蒸汽機轉速過低時，離心力的減小使懸臂內合，像傘合上一樣，推動套筒下滑，開大燕汽門增加轉速……這是最早的工業自動控制系統。”

　　於是，人們知道了傘的第一層隱喻。但與肥皂船不同，蒸汽機離心調速器並沒有明確的隱喻指向，它所隱喻的東西人們能夠想到很多，比較確定的有兩項——負反饋自動控制，恒定的速度。

　　於是，解讀者們開始尋找與這個雙層隱喻相對應的含義坐標，很快找到了:深水王子。深水王子的身高在觀察者眼中不隨距離變化，這也可以有多種解讀，比較明顯的也有兩個:

　　某種信號不隨距離衰減的信息發布系統，一個在任何參照系下都恒定的物理量。

　　與傘的解讀結果相比較，立刻找到一個確定的組合:

　　恒定的速度，不隨參照系變化。

　　這明顯是指光速。

　　出乎解讀者們預料的是，對於傘的隱喻，他們又找到了第三個含義坐標:

　　“……赫爾辛根默斯肯香皂就是用那種泡泡做成的。收集那些肥皂泡十分困難，那些泡泡在大風中飄得極快……騎最快的馬才能追上風中的泡泡……在馬上用一種薄紗網兜收集泡泡……魔泡樹的泡泡都沒有重量，所以真正純的赫爾辛根默斯肯香皂也完全沒重量，是世界上最輕的東西……”