Part 03 未知世界 Chapter 26 應許之地（第4/5頁）

吃晚飯的時候，詹米迫不及待地打聽玫瑰廳的艾伯納西夫人。

“艾伯納西？”麥基弗皺起了眉頭，餐刀在桌子上輕敲著，“是的，我好像聽說過這個名字，但我就是記不起來。”

“哦，你肯定知道艾伯納西，”他妻子打斷了他的話，她正在吩咐仆人準備熱布丁，“就是亞拉斯河上遊那個地方，在山上。特別多的甘蔗，幾乎全是，也有一點點咖啡。”

“哦，是的，當然！”她的丈夫喊道，“你的記憶真棒，羅茜！”他深情地沖著妻子微笑。

“嗯，我可沒有牢記在心裏，”她謙虛地說，“只是正好新恩堂教會的牧師上周問候過艾伯納西夫人。”

“是什麽牧師，夫人？”詹米從一個黑人仆人送來的大餐盤裏取了一只切開的烤雞。

“你的胃口真好，弗雷澤先生！”麥基弗夫人看著他堆得滿滿的盤子欽佩地喊道，“我猜是島上的空氣促進了你的食欲。”

詹米的耳朵尖變成了粉紅色。“我想是這樣的，”他謹慎地不看向我，“這位牧師……”

“哦，是的，坎貝爾，他的名字是阿奇博爾德·坎貝爾。”我說道。

她疑惑地瞟了我一眼：“你認識他？”

我咽下一個腌蘑菇，搖了搖頭：“我在愛丁堡見過他一次。”

“哦，嗯，他來這裏傳教，讓黑人異教徒得到我主基督的救贖。”她的話語中帶著欽佩，她丈夫哼了一聲，她瞪了他一眼，“現在，你還是不放棄你的教皇，肯尼斯！坎貝爾牧師是一個好聖人，還是個大學者。我自己是自由教會的，”她很信任地靠向我，“我和肯尼斯結婚的時候，我父母跟我斷絕了關系，但我告訴他們，我相信他遲早會醒悟的。”

“晚很多。”她的丈夫說著，往盤子裏舀了勺果醬。他對他妻子咧嘴一笑，而她對此嗤之以鼻，繼續講故事。

“因為牧師是一個大學者，所以，他在愛丁堡的時候，艾伯納西夫人給他寫過信，向他請教問題。現在既然他來了，他就想去看望她。我很吃驚，畢竟邁拉·達爾林普爾和戴維斯牧師已經告訴了他那位夫人的事，他還是要踏上她的地盤。”她一本正經地補充道。

肯尼斯·麥基弗嘟噥了一聲，對門口端著另一個大餐盤的仆人做了個手勢。“我自己可不會花大量精力去理會戴維斯牧師說的任何話，”他說，“這個人一本正經地胡說八道，但是邁拉·達爾林普爾是個通情達理的女人。哎喲！”他妻子用勺子敲了他的手，他縮回手，吮吸著手指。

“達爾林普爾小姐說了艾伯納西夫人什麽話？”詹米倉促地發問，以阻止夫妻戰爭的全面爆發。

麥基弗夫人的臉紅了，但她松開了緊皺的眉頭轉身回答他。“嗯，很多僅僅是惡毒的閑話而已，”她承認，“關於獨居的女人，人們總是會說的那一類閑話，說她特別喜歡男性奴隸的陪伴，對嗎？”

“可她丈夫死的時候就有閑話了。”肯尼斯插話道，並從仆人舉著的餐盤裏取了一些小的彩虹條紋魚，“說起這個名字，我全記著呢。”

巴拿巴·艾伯納西來自蘇格蘭，並在五年前買下了玫瑰廳莊園。他把這個地方經營得挺像樣，糖和咖啡都略有盈利，鄰居們也沒有議論。然後在兩年前，他娶了一個沒有人認識的女人，把她從瓜德羅普島帶回了家。

“六個月後，他死了。”麥基弗夫人冷酷地總結道。

“人們議論說艾伯納西夫人做了什麽呢？”考慮到西印度的熱帶寄生蟲和疾病會攻擊歐洲人，我是有些懷疑的。巴拿巴·艾伯納西很容易死於瘧疾或是象皮腫之類的疾病，但羅茜·麥基弗是正確的——老百姓偏愛惡毒八卦。

“毒藥，”羅茜低聲說著，快速地瞥了一眼廚房的門，“給他看病的醫生這樣說的。注意，也可能是女奴隸。人們喜歡說種植園的煮飯女孩把一樣東西放入了燉菜，比起這個，有關巴拿巴和女奴隸的閑話更為常見，但是——”她停了下來，另一個仆人拿著一個雕花玻璃調味罐進來。所有人都沉默了，女仆把調味罐放在桌上，對女主人行了個屈膝禮。

“你不用擔心，”麥基弗夫人看到我在看身後的女仆，就安慰道，“我們有一個男孩，所有菜上桌前他都嘗過，都很安全。”

我艱難地咽下了一口魚。

“然後坎貝爾牧師去拜訪艾伯納西夫人了嗎？”詹米插了一句。

羅茜很感激這個話題轉移。她搖了搖頭，撥動著帽子上的褶皺花邊：“不，我肯定他沒有，因為第二天發生了有關他妹妹的麻煩事。”

沉浸在得知伊恩和“女巫”號行蹤的興奮之中，我幾乎忘了瑪格麗特·簡·坎貝爾。“他妹妹發生了什麽事？”我好奇地問。