諸城的珍珠 Jewel of cities

那天早上，他至少能騎馬了。

卸下夾板後，傑賽爾酸軟的大腿痛苦地撞擊著馬腹，握韁繩的手麻木笨拙，解開繃帶他才發現胳膊又虛弱又痛。馬蹄在廢墟般的路面上一踏，他的牙齒就遲鈍地咬合一下。但好歹他下車了，算是改善。這些日子，小小的改善就讓他非常開心。

其他人陰郁沉默地騎行，葬禮般嚴肅，傑賽爾不怪他們。這地方太陰郁，塵埃漫天，到處是光禿禿的巖石裂溝、沙子和石頭，了無生氣。白色天空依舊空空蕩蕩，鉛一般沉重，仿佛隨時可能下雨，卻一直沒下。他們騎馬簇擁著貨車，好像在取暖，事實上，他們是方圓百裏的寒冷荒漠裏唯一的暖血生物，行走在被冰封於時間之中的土地，仿若死亡國度的異客。

大路寬闊，鋪路石卻紛紛龜裂歪斜，甚至整個斷開，一些地方被泥土覆蓋。行道樹樹樁夾在大路兩旁，巴亞茲發現他盯著它們。

“各城門向外二十裏的路上均有高大橡樹遮陰，每到夏天，樹葉會被平原上的風吹得飄搖閃爍。這些樹是尤文斯在舊時代親手栽培，那時帝國還年輕，我還遠未出生。”

這些灰撲撲、幹枯的樹樁，邊緣參差不齊，還有鋸過的痕跡，“看起來只是幾個月前砍的。”

“不，那是許多許多年前，我的孩子，高斯德占領城市後，伐光樹木為他的熔爐添柴。”

“這些樹為何不腐爛？”

“因為腐爛也是生命的象征，而這裏毫無生命。”

傑賽爾吞口口水，聳起肩，緩緩路過那些早已死去的樹樁，宛如路過一排排墓碑。“我不喜歡這裏。”他壓低聲音坦承。

“你以為我喜歡？”巴亞茲陰沉地瞪著他，“你以為任何人喜歡？可我們是成年人，成年人只看利弊。艱苦奮鬥中收獲名聲與榮譽，沖突鬥爭裏帶來財富與權力。你不想出人頭地嗎？”

“想，”傑賽爾呢喃，“我想……”但他不確定。他掃視這片死亡大地，這裏沒有榮譽和財富，更難以想象從中會獲得何等名聲，方圓百裏只有他們五個。他開始覺得，在貧窮卑微中度過漫長的一生與之相比似乎也算好了。

或許的確如此。只要能回家，他立馬向阿黛麗求婚。想到她一邊高一邊低的笑容，他就心情舒展。她無疑會逗弄他，跟他兜圈子，玩弄他的感情——但無疑也會答應他。不計後果？不顧父親的憤怒？今後只靠薪水度日？狐朋狗黨和白癡兄弟在背後嘲笑他的墮落？這無足輕重的阻力令他咧嘴而笑。

與深愛的女人度過操勞的一生？在平民區租套房子？廉價家具和奢侈的柴火？沒有名聲，沒有權力，沒有財富，只有阿黛麗暖床等他……與死神親密接觸，滿懷感激地靠一碗粥度日，並在淒風苦雨中獨宿多日後，這一切似乎不再是可怕的命運。

他的笑容越咧越開，連下巴的酸痛似乎也變得可愛。

這不是可怕的命運。

雄偉城墻拔地而起，破碎的城垛和塔樓點綴其上，宛如無數傷疤，墻上還有無數滑溜的黑裂縫。這堵黑石懸崖在灰色細雨中蜿蜒延伸到目力不能及的遠處，城前光禿禿的土地有許多裝滿棕色汙水的坑，還掉了許多大如棺材的石頭。

“阿庫斯，”巴亞茲咬緊下頜嘶聲道，“諸城的珍珠。”

“我可沒見它放光。”菲洛咕噥。

羅根也沒見。滑溜的大路歪歪扭扭通往一道搖搖欲墜的拱門廊，對開大門早已不翼而飛，敞開的廊道滿是陰影。這條黑暗通道令不安感油然而生，惡心滋味好比當初站在鍛造者大廈的大門前，就像看著墳墓——也許是自己的墳墓——而他只想拔腿就跑，永不回頭。他的坐騎輕聲嘶鳴著退了一步，鼻息在毛毛雨中清晰可見。返回海邊的數百裏艱難旅程突然變得比進城的數百跨容易多了。

“你確定要進去？”他低聲問巴亞茲。

“我確定？不，我不確定！我心血來潮領大家穿越荒原！我花去長久歲月計劃這趟旅程，從環世界各地糾集起這支小隊，不過是開玩笑！現在沒事了，該返回加基斯了！我確定？”他搖頭催馬前進。

羅根聳肩：“我不過問問。”拱門廊越來越大、越來越大，直到把他們吞沒。蹄聲在漫長的隧道裏回蕩，於黑暗中包圍了他們，沉重的石頭從四面八方壓來，令人窒息。羅根低頭皺眉看著前方遠處那圈亮光，看著它逐漸變大。他朝旁一瞥，正好對上路瑟的目光，路瑟在暗處緊張地舔嘴唇，濕頭發黏在臉上。

他們終於走出隧道。

“天哪，天哪，”長腳喘不過氣，“天哪，天哪，天哪……”

眼前是個遼闊廣場，廣場兩側都有巨型建築。細雨中隱現的那些高聳梁柱、屋頂和雄偉的墻，統統是為巨人打造。羅根看得合不攏嘴——大家都合不攏嘴，這支小隊擠在廣闊的空間裏，活像山谷中一群受驚的綿羊，聽憑狼群擺布。