一步一步 One Step at a Time

威斯特咬緊牙關，費力地爬上結冰的斜坡，手指由於抓摳凍土、冷樹根和結凍的雪塊而變得麻木、虛弱、顫抖。他雙唇開裂，鼻涕橫流，鼻孔邊緣疼得要命，每口吸進的氣都割著喉嚨，撕扯著肺部，最終化為噴出的白霧。他一直懷疑，把外套讓給蘭迪薩是不是這輩子最糟糕的決定。他覺得是，比這更糟的是一開始救下這自私的雜種。

即便在比劍大賽前每天訓練五小時，也絕無法和如今的疲累相比。相對三樹，瓦盧斯元帥就是個和藹可親心慈手軟的工頭。威斯特不到淩晨就被搖醒，夜幕降臨才準休息。北方人都是機器，全都是，像木頭一樣不會冷不會疼。為跟上他們殘酷的步速，威斯特每塊肌肉都酸痛不已，無數次跌倒讓他渾身布滿瘀傷擦傷。他的腳在濕透的靴子裏磨得生痛，起了水泡，他頭也痛，並隨著疲憊的心跳緩緩悸動，和頭皮上傷口的痛混在一起。

寒冷、疼痛、疲憊，這些夠糟了，更糟的是無時不在的羞愧、內疚與挫敗感，隨著邁出的每一步漸漸將他壓垮。他被派到蘭迪薩身邊是為阻止災難，結果卻駭人聽聞。一整個師被屠殺，多少孩子失去父親？多少妻子失去丈夫？多少父母失去兒子？悔不當初啊，他無數次握緊毫無血色的雙拳，若能阻止王子過河，這些人都不會死，而今他簡直不知該同情還是嫉妒他們。

“一步一步來。”他邊向上爬邊喃喃自語。只能接受現實，咬緊牙關，堅持下去，趕到目的地。一步一步，邁出痛苦、疲憊、僵硬、內疚的步伐。他還能做什麽呢？

剛爬上一道坡，蘭迪薩王子就一頭倒在樹根上。他走不到一小時就會這樣。“威斯特上校，拜托！”他大口喘氣，騰騰白霧從圓臉邊升起，蒼白的上唇小孩似的掛著兩串亮晶晶的鼻涕，“我走不動了！告訴他們……可憐可憐我吧，歇會兒！”

威斯特暗自咒罵。北方人受夠了王子，而且越來越不加掩飾。但不管怎樣，蘭迪薩畢竟是他的長官，還是王儲，威斯特無權命令他起來。“三樹！”他氣喘籲籲地叫道。

老戰士皺眉回頭。“不是又要我們停下吧，夥計？”

“看來得停一停。”

“死者在上！又停？你們南方人都沒骨頭！難怪被貝斯奧德打得屁滾尿流。我告訴你，學不會行軍，他會給你們這幫雜種再來一次！”

“求你了，就一會兒。”

三樹看著癱倒的王子，厭惡地搖頭。“好吧，你們稍坐會兒，如果這能讓你們走快點。但不能總這樣，聽見沒？要趕在貝斯奧德前頭，今天的路還不夠一半。”他轉身沖狗子叫嚷。

威斯特一屁股坐下，活動麻木的腳趾，凍僵的雙手捧在嘴邊呵氣。他很想像蘭迪薩那樣攤開四肢，但過往慘痛的經驗告訴他，之後再動會更痛。派克和他女兒站在旁邊，大氣不喘一口，真是對比鮮明——如果還需要比的話——在流放地打鐵比長期安逸享樂更適應這片野蠻的土地。

蘭迪薩全無這些念頭。“你想不到我有多累！”他不假思索地抱怨。

“是的，是的！”威斯特打斷王子，他的耐心快用完了，“您還要多背我的外套！”

王太子眨眨眼，低頭盯著潮濕地面，無聲地活動下巴。“你說得對。抱歉，我知道自己欠你一條命。你瞧，我不習慣這種事，完全不習慣。”他拽拽外套肮臟破損的領口，慘然一笑，“我母親總告訴我，男人任何場合下都要儀表整潔，天知道她現在會怎麽說。”但威斯特發現他並不打算歸還衣服。

蘭迪薩縮起肩。“我想，我必須為這場失利承擔部分責任。”部分？威斯特真想拿“部分”靴子踢他。“該聽你的，上校，其實我一直心知肚明。為將之道首推謹慎，對吧？這一直是我的格言。都怪薩蒙德那蠢貨妖言惑眾，白癡！”

“薩蒙德伯爵死了。”威斯特低聲說。

“可惜他沒早死，否則我們何至淪落到此！”王子嘴唇微微顫抖，“你覺得國內有何看法？會怎麽說我們？”

“不知道，殿下。”評論肯定前所未有的嚴酷。威斯特強壓怒火，換位思考。王子對艱苦的行軍毫無準備，從未受過訓練，完全仰賴別人。一個以前做過的最大決策是戴哪頂帽子的人，現在要為幾千人喪命負責，也難怪不知所措。

“他們不跑就好了。”蘭迪薩怒沖沖地握拳捶樹根，“那幫懦夫為什麽不留下來戰鬥？他們為什麽不戰鬥？”

威斯特閉上眼，盡量忽略寒冷、饑餓和疼痛，也盡量趕出胸中怒火。蘭迪薩總這樣，剛讓人有些同情，就說出討厭話，倍招憎惡。“不知道，殿下。”他自牙縫中硬擠出一句。

“好了。”三樹吼道，“你們兩個！站起來，別耽誤！”