總比死好 Better than Death（第2/3頁）

“我看到十二艘，”余威嘟囔，“你的視力更好些。”

菲洛越過水面，順著曲折的海岸線望向遠方——大約二十裏遠處有另一處駐地，另一座碼頭。“那邊還有，”她說，“八艘，或九艘，比這裏的還大。”

“比這裏的還大？”

“大得多。”

“天啊！”余威自言自語，“古爾庫人沒建過這麽大的船，連一半大的都沒有，更別提這麽多。全南方的木頭也不夠。肯定是從北方買的，多半來自斯提亞。”

菲洛對船啊，木頭啊，還有北方啊什麽的一概不關心。“那又怎樣？”

“這等艦隊，足令古爾庫稱雄海上。他們能從海上入侵達戈斯卡，甚至入侵西港。”

這些遙遠的地名對菲洛來說毫無意義：“然後呢？”

“你什麽都不懂，菲洛。我必須通知其他人。我們要加快行程，趕緊！”他一躍而起，急匆匆向大路趕。

菲洛抱怨了一聲。她回望海灣裏進進出出的木頭大澡盆，站起來跟上余威。大船還是小船，都無所謂，古爾庫人可以把世界上所有粉佬抓來做奴隸。

如果這意味著他們會放過真正的人。

＊＊＊

“別擋道！”一個騎兵在他們身後舉起鞭子。

“萬分抱歉，軍爺！”余威聲音顫抖，匍匐著退進路邊草地，一邊用力拽菲洛的胳膊肘。菲洛站在灌木叢中，看著面前蹣跚而過的隊伍。瘦小的身形，松弛的皮膚，襤褸的衣衫，麻木的表情，手被緊緊綁住，眼睛空洞地盯著地面。男男女女，老老少少，甚至有小孩，總共一百人，或者更多。六名騎兵押運他們，馬鞍既高，長鞭在手，這活兒實在輕松。

“奴隸。”菲洛舔舔幹燥的嘴唇。

“卡迪爾人起義，”余威看著淒慘的隊伍，皺皺眉，“不想再臣服於偉大的古爾庫帝國，認為老皇帝的死是個機會。看來他們錯了，新皇帝比老皇帝更難對付。呃，菲洛？叛亂失敗後，你的皇帝朋友把他們統統貶為奴隸，以作懲戒。”

菲洛緊盯一個骨瘦嶙峋的女孩，她一瘸一拐地緩緩走著，赤腳踩在沙地上。她有十三歲？難說。她無精打采的臉上滿是汙泥，前額有道結痂的傷疤，手臂後還有若幹道鞭傷。菲洛看著艱難前行的女孩，咽了口口水。就在女孩前邊，一個老人絆了一下，臉朝下摔倒，讓整個隊伍停了下來。

“快走！”一個兵大喊著催馬過來。“爬起來！”老人在沙地上掙紮。“走啊！”一聲脆響，鞭子在老人瘦弱的後背留下長長一道血痕。菲洛的臉抽搐了一下，她下意識地後退一步，覺得自己的背也灼燒般地疼。

那裏爬滿傷痕。

鞭子就像打在她背上。

鞭打過菲洛·馬爾基尼的人沒一個活著。沒一個。她摘下肩上的弓。

“冷靜，菲洛！”余威抓住她手臂，嘶聲道，“你幫不了他們！”

女孩彎下腰，幫那個老奴隸站起來。皮鞭再次落下，雨點般打在兩人身上。尖叫聲屬於女孩還是老人？

亦或是菲洛自己？

她甩開余威，抽出一支箭。“我要殺了這畜生！”她咆哮。士兵猛然回頭，好奇地看著他們。余威按住她的手。

“然後呢？”他嘶叫，“你殺了他們六個，然後呢？一百來號人，你讓他們吃什麽？喝什麽？嗯？藏到哪裏？其他人發現隊伍失蹤會怎麽做？發現衛兵死光了？屆時怎麽辦，殺手？你能帶這一百多個奴隸離開嗎？我可做不到！”

菲洛盯進余威的黑眼睛，咬緊牙關，鼻子呼哧呼哧喘氣。她在考慮要不要動手先殺這老賊。

不。

媽的，他說的沒錯。她緩緩壓下怒火，盡可能壓低。她把箭插回去，繼續觀望奴隸隊伍。老奴隸掙紮前行，小女孩緊隨其後，如饑似渴的怒火啃食著她的內臟。

“你！”那個兵騎馬跑到他們面前。

“看你惹的好事！”余威低罵一句，隨後滿臉堆笑地向士兵鞠躬。“抱歉，軍爺，俺家小子……”

“閉嘴，老頭兒！”士兵在馬上居高臨下看著菲洛。“嘿，小子，看上她啦？”

“啥？”她咬緊牙關，蹦出一個字。

“別裝傻，”士兵揶揄地笑著，“你盯她老半天了。”他轉向隊伍。“讓他們停下！”他大喊一聲。隊伍慢慢停下。

士兵彎下腰，一把夾住那骨瘦如柴的女孩，粗魯地拽出隊伍。

“是好貨。”士兵把她拽到菲洛面前。“有點兒小，但發育完全。當然先要好好洗洗。稍稍有點瘸，不過能治，主要是我們趕得急。她牙口不錯……張嘴，婊子！”女孩戰戰兢兢地張開幹裂的雙唇。“瞧，牙口不錯。小子，怎麽說？十塊金幣！撿個便宜唄！”

菲洛站在原地，盯著女孩的眼睛，那雙死氣沉沉的大眼睛。