總比死好 Better than Death

“我們在找一個女人，”軍官懷疑地打量他們，“一個殺人不眨眼的逃亡奴隸，極度危險。”

“女人，軍爺？”余威困惑地皺眉，“極度危險，軍爺？”

“對，女人！”軍官不耐煩地揮手。“很高，有疤，頭發極短，全副武裝，很可能背著張弓。”菲洛就站在他面前，很高，臉上帶疤，頭發極短，弓挎後背，低頭盯著腳下沙地。“抓她的指令來自最高層！她是個竊賊和殺人犯！雙手沾滿鮮血！”

余威堆出謙卑的笑容，攤開雙手：“軍爺，俺們沒見過這等人。您看，俺和俺家小子都沒武器。”菲洛不安地低頭盯向腰帶上寒光閃閃的曲刃劍，軍官似乎根本看不到。他一邊聽余威信口胡謅，一邊拍打蒼蠅。“俺們甚至不懂弓箭這玩意兒咋使。俺們只曉得真神——以及英勇無畏的帝國將士——會保護俺。”

軍官啐了一口：“算你識相，老家夥。你來這兒幹嗎？”

“俺是作買賣的，要去達戈斯卡買香料，”余威殷勤地一鞠躬，“還望軍爺開恩。”

“跟粉佬做生意？去他媽的聯合王國！”軍官又吐了口痰在沙地上。“話說回來，作買賣就顧不得廉恥。要掙他們的錢你得趕快，粉佬很快就要滾回海上！”他驕傲地挺挺胸膛。“皇帝陛下——奧斯曼－烏－多沙——就此發過誓！你怎麽看，老家夥？”

“哦，那會是偉大的日子，光榮的日子，”余威又深鞠一躬，“願真神保佑這一天快快到來，軍爺！”

軍官上下打量菲洛：“你兒子看來很強壯。他該參軍。”他走近一步，抓住菲洛光溜溜的胳膊。“看這胳膊，多好啊，有人教會是個神射手。你怎麽說，孩子？為真神的榮光和你的皇帝而戰，才是男人的事業！總比為蠅頭小利活著好！”菲洛手臂被他抓住的地方起了雞皮疙瘩，她另一只手摸向匕首。

“唉，”余威趕緊接話，“俺家小子生來……腦筋不好，比較靦腆。”

“啊，真可惜，也許某天男人都得上戰場。粉佬雖不開化，但挺能打。”軍官轉身，菲洛陰森森地盯著他。“好了，走吧！”他朝他們揮揮手。他手下的兵躲在路旁棕櫚樹蔭下，興趣索然地盯著他們經過。

菲洛一言不發，直到營地成為遠處的輪廓，才向余威大喊：“達戈斯卡？”

“那只是起點，”余威盯著貧瘠的平原，“然後向北。”

“向北？”

“穿過環海去阿杜瓦。”

穿過環海？她站住了：“我他媽不去那兒！”

“幹嗎凡事都鬧別扭，菲洛？難道你樂意待在古爾庫？”

“全世界都知道，北方人全是瘋子！粉佬的聯合王國！都是些不敬真神的瘋子！”

余威挑起一邊眉毛：“菲洛，沒想到你還敬神。”

“至少我知道那兒有一個！”她大喊著指指天上，“粉佬的腦殼跟我們不一樣，他們不像人！與其跟他們打交道，我寧願和古爾庫人在一起！何況，我還有恩怨未了。”

“什麽恩怨？刺殺奧斯曼？”

她皺皺眉：“說不定會。”

“哈！”余威回身繼續前行。“他們在抓你，菲洛，你這不是自投羅網嗎？沒有我幫助，你走不出十跨。記得嗎，那裏有個籠子？宮殿前那個？他們等不及要把你扔進去。”菲洛咬咬牙。“奧斯曼是皇帝了。他們管他叫烏－多沙，說他是力量的化身，殘酷的代表！是一百年來最偉大的君王！他們如此擁戴他。刺殺皇帝！”余威冷笑幾聲，“你真是異想天開，癡人說夢。”

菲洛盯著余威爬山。她並不想陷入幻想。余威可讓那些兵把她看成任何人，但畢竟只是把戲。媽的，她不能去北方，為何要跟不敬神的粉佬打交道？

她趕上他時，余威仍在咯咯發笑。“刺殺皇帝呦。”他搖晃著腦袋，“他倒省事了，坐等你上鉤。你欠我人情，忘了麽？”

菲洛抓住他肌肉發達的胳膊：“你從沒說過要穿越大海！”

“你也沒問啊，馬爾基尼，你應該慶幸自己沒問！”他溫柔地掰開她手指。“否則你已是橫屍沙漠，而非活蹦亂跳地在我耳邊喋喋不休——好好想想吧。”

她暫時閉上了嘴，安靜地隨他並肩行走，一籌莫展地盯著前方貧瘠的原野，涼鞋“嘎吱嘎吱”踩在碎石上。她斜眼瞅老頭，無可否認，他用把戲救過她的命。

但去北方絕對不行，那是詛咒之地。

＊＊＊

駐地隱藏在巖洞中，但從峭壁高處，就著明媚的陽光，它在菲洛眼中無可遁形。高墻掩藏了一排排整齊的建築，足有小城鎮規模，旁邊一座長碼頭延伸入水。碼頭旁靠著許多船。

許多大船。

木頭高塔，浮動堡壘，菲洛見過的最大的船也不及這些船一半大，桅杆好似水光映襯下的黑暗森林。碼頭旁共停了十艘，還有兩艘自海灣中緩緩破浪而來，巨大的船帆在風中翻卷，細小的人形在甲板和上方蛛網般的帆索上忙碌。