三個信號 Three Signs（第3/4頁）

“雷諾特王子？”

“是他就好了！”伯爾不禁吼出來，“雷諾特至少有點出息！我說的是蘭迪薩！他來指揮一個師！一個每月光衣服就要花掉上千馬克的家夥！一個目無綱紀的家夥！據說他在宮中強暴過好些仆人，但審問長讓那些女孩都閉了嘴。”

“不過是謠傳。”威斯特道，盡管他自己也聽過。

“王位繼承人在國王健康堪憂的情況下自涉險境？太可笑了！”伯爾起身，一邊打嗝一邊顫抖。“該死的胃！”他僵硬地走到窗前，皺眉看向阿金堡。

“他們以為一切輕而易舉，”他小聲說，“我是指內閣。他們以為這不過是一趟去安格蘭的遠程示威，下雪之前就能班師，根本無視杜別克要塞陷落的含義。他們永遠不會汲取教訓。古爾庫戰爭時他們作了同樣判斷，結果差點害死我們。北方人根本不像他們想的那麽原始，我曾在斯塔蘭和北方傭兵並肩作戰。那是艱苦生活錘煉出的堅韌人種，他們從小戰鬥，無所畏懼，堅忍不拔，山地、森林和酷寒條件都難不倒他們。他們不遵循我們的作戰方式，甚至根本不理解那些，在戰場上，他們的野蠻暴虐會讓古爾庫人臉紅。”伯爾的視線離開窗戶，轉向威斯特。“你出生在安格蘭，對吧，少校？”

“是的長官，我出生在安格蘭南部、奧斯騰霍姆附近。我家農場在那裏，當然是我父親死前……”他聲音漸漸變弱。

“你在那裏長大？”

“是的。”

“你了解那裏？”

威斯特皺眉：“算是了解附近區域，但我很久沒回——”

“你了解北方人？”

“了解一些。有很多北方人住在安格蘭。”

“你會講他們的語言？”

“是，但只會一點，他們有各種方——”

“很好。我正組建參謀團，出征後我要用信得過的好手來傳達指令，這樣我軍才不至於在迎敵前就分崩離析。”

“這十分必要，長官。”威斯特的大腦飛速運轉起來，“路瑟上尉是一位能力卓越才華橫溢的軍官，加蘭霍中尉——”

“呸！”伯爾邊吼邊失望地揮手，“我知道路瑟，那個低能兒！我最厭惡那種外表光鮮內裏一無是處的崽子！我要你，威斯特。”

“我？”

“對，你！瓦盧斯元帥——聯合王國最著名的戰士——對你極盡溢美之辭，說你是最忠誠、最堅韌、最勤奮的軍官，而這些是我最需要的品質！古爾庫戰爭時，你是格洛塔上校的副官，對吧？”

威斯特咽口口水：“呃，是的。”

“眾所周知，你第一個沖進烏利齊城的缺口。”

“呃，我在第一波人當中，我——”

“你曾帶領隊伍上戰場，個人勇氣也毋庸置疑！無須過謙，少校，你就是我要的人！”伯爾微笑著坐回椅子，自認這番演說效果不錯。隨即他又開始打嗝，一只手按住腹部。“抱歉……該死的消化不良。”

“長官，恕我直言？”

“我不是拐彎抹角的朝臣，威斯特，我需要你直言進諫。我要求你說實話！”

“委任我進入元帥參謀團，長官，您必須權衡利害。我並非貴族之子，身為平民擔任營長，已很難獲得出身更高的低級軍官們的尊敬。如果進入您的參謀團，我要命令的那些人，長官，他們的出身……”他惱火地頓了頓，元帥閣下面無表情地盯著他，“他們不會認同！”

伯爾眯起眼睛：“認同？”

“他們的驕傲不允許這個，長官，他們——”

“去他媽的驕傲！”伯爾傾身向前，黑眼睛死盯住威斯特的臉，“現在聽我說，聽仔細了。時代在變。我不需要血統高貴的白癡。我需要能計劃、能組織，能下達正確命令、並能貫徹執行的人。我的部隊裏沒有不聽指揮的人的位置，我才不管他們有多高貴。作為參謀，你是我的代表，不許任何人輕侮。”他突然打了個嗝，一拳捶在桌上。“我會確保這點！”他咆哮，“時代在變！他們可能沒察覺，但他們很快就會知道了！”

威斯特無言地看著伯爾。“總之，”元帥堅定地一揮手，“我不是在征求你的意見，而是通知你有了新職位。你的國王需要你，你的國家需要你，就是這樣。你有五天時間來交接你的營。”說完，元帥閣下繼續處理文件去了。

“遵命，長官。”威斯特輕聲答道。

他麻木的手指摸索著關上門，低頭盯著地板，沿走廊緩緩前行。戰爭。北方戰爭。杜別克陷落，北方人入侵安格蘭。軍官們在他周圍匆匆走過，有的與他擦肩而過，但他毫無知覺。那裏的人民陷於危難，正處於水深火熱中！其中甚至包括他的熟人，他的鄰居。就是現在，就在王國境內，正在打仗！他摩挲著下巴。這將是一場殘酷的戰爭，甚至比古爾庫戰爭更可怕，而他將卷入戰爭的核心，任職於元帥參謀團。他？柯利姆·威斯特？一介平民？他仍舊難以置信。