三個信號 Three Signs（第2/4頁）

威斯特快吐了。那味道，不知為何讓他想起古爾庫戰場。“我知道阿林霍上校，”他含混地說，盯著那三個匣子，“有所耳聞。他是杜別克要塞司令官。”

“曾是。”伯爾糾正，“另兩位曾負責要塞周圍的兩個前哨站，都在邊境上。”

“邊境上？”威斯特喃喃自語，他意識到發生了什麽。

“他們的頭，少校，北方人送來他們的頭。”威斯特看著黏在匣裏的黃發，咽了口口水。“他們說等時機成熟，會發出三個信號。”伯爾起身望向窗外。“前哨站不值一提：幾棟木建築，一道木柵欄，再加幾條壕溝了事，守軍寥寥無幾，戰略上也無關緊要。但杜別克要塞不一樣。”

“它保衛著白河的渡口，”威斯特下意識地說，“那是安格蘭對外的交通要道。”

“也是入侵安格蘭的最佳途徑。作為軍事要地，國家動用大量人力物力加以鞏固。我們采用了最新設計，派出最優秀的工程師和三百士兵，要塞內的武器和補給能支撐一年。我們曾以為那裏難攻不破，是邊境防禦的支柱。”伯爾眉頭緊鎖，鼻梁爬滿深深的皺紋，“如今卻告淪陷。”

威斯特的頭又開始疼：“什麽時候的事，長官？”

“確切時間不清楚，但從這些‘禮物’計算，至少是兩周前。大家覺得我是個失敗主義者，”伯爾酸酸地說，“但我猜，北方人早已越境，可能踏平了半個北安格蘭。我們丟了一兩個礦井，好幾處流放地，截至目前還沒什麽要緊，沒失去較大的市鎮，但他們正加緊侵略，威斯特，速度很快——你知道他們的方式。他們決不會把人頭送給敵人，再禮貌地等待回應。”

“我們有何應對？”

“幾乎毫無作為！安格蘭人當然掀起軒然大波，米德總督征募了能募到的每個人，打算主動出擊，和貝斯奧德決戰。白癡。到處都有目擊北方人的報告，數量從一千到十萬不等，安格蘭諸港擠滿驚慌失措想逃跑的市民，謠言蜂起，罪犯肆虐，暴民到處搜尋有北方血統的人，施以毆打、搶劫乃至殺戮。總之那邊一團糟，而我們愛莫能助。”

“可……不是收到過警告嗎？他們都不知道嗎？”

“收是收到了！”伯爾大手一揮，“但沒人在意。你看！那個渾身塗得花裏胡哨的死蠻子跑到圓桌廳當著國王的面刺臂挑戰，卻不認真對待！這就是政府！人人為己！寧願臨時修修補補，不肯防患於未然！”元帥閣下激動得嗆到了，朝地上打嗝吐痰。“哈！該死！該死的胃脹！”他坐回椅子，郁郁地揉肚子。

威斯特不知說什麽好。“接下來怎麽辦？”他低聲問。

“最新命令是立即北伐，意思是只要哪位大人物閑下來為我備好人手裝備，我得馬上走人。國王——就是醉鬼霍夫——命我嚴厲彈壓北方。此次行動將出動王軍的十二個團——七個步兵團和五個騎兵團——外加諸貴族領地征發的新兵，到安格蘭後還可接收所有能剩下的安格蘭人。”

威斯特不安地在椅子上扭了扭：“我軍精銳盡出，必能壓倒北方人。”

“哈！”元帥閣下嘀咕，“最好如此。這差不多是我們的全部兵力，對此我非常擔憂。”威斯特皺眉。“達戈斯卡，少校，我們無法與古爾庫人和北方人同時開戰。”

“但說真的，長官，古爾庫會冒險這麽快重開戰端？那不是無中生有的謠言嗎？”

“希望如此，希望如此啊。”伯爾下意識地擺弄桌上文件，“那個新皇帝，奧斯曼，跟前任大不一樣。他本是老幺，卻在得知父親死訊後……扼死了所有兄長，傳聞甚至是他親手所為。他被稱為奧斯曼－烏－多沙，意為‘殘酷的奧斯曼’。他公開宣布要奪回達戈斯卡。這或許是虛張聲勢，或許不是。”伯爾抿著雙唇，“據說他眼線遍天下，很可能已得知我們在安格蘭的麻煩，正準備乘虛而入。我們必須迅速解決北方問題。迅速解決。十二個團和貴族領地征發的新兵，後者我沒法指望。”

“為什麽？”

“都要歸結到布商公會。這事辦得極糟，得罪了大貴族，布洛克、伊斯爾、巴雷辛這幫人現在不肯征兵。誰知道他們什麽時候送人來，或者送什麽人來？指不定是些饑腸轆轆、手無寸鐵的乞丐，正好收羅清理掉領地裏的垃圾。那種人除了耗費衣食武器之外毫無用處，而我們還緊缺優秀軍官。”

“我的營裏有些可靠的人。”

伯爾不耐煩地挪了挪身：“可靠的人，沒錯！誠實的人，熱情的人，但都是些菜鳥！在南方打過仗的大都厭倦了戰爭，退役後不打算回來。你沒發現軍中都是些年輕軍官嗎？我們他媽的成了個進修學校！偏偏王子殿下又在這當口提出要擔任指揮官！他甚至不知劍該握哪邊，卻一心想出風頭，我拒絕不了！”