三個信號 Three Signs

威斯特屁股著地，一只劍被打脫出手，在鵝卵石地上滑動。“一比零！”瓦盧斯元帥大喊，“一比零！幹得漂亮，傑賽爾，漂亮！”

威斯特有些厭倦落下風了。他比傑賽爾強壯高大，攻擊範圍也占優，但那傲慢的小混蛋速度真快。真他媽快，並且還在越來越快。他已熟知威斯特的諸番伎倆，這樣下去不多久，威斯特就會每次都輸了。對此傑賽爾也心知肚明，此刻他掛著裝模作樣的假笑伸出手，拉威斯特起來。

“總算見點兒成果了！”瓦盧斯興奮得直用木棍敲腿。“說不定我們能培養出個冠軍，是吧，少校？”

“很有可能，長官。”威斯特邊說邊揉瘀青疼痛的胳膊肘，瞟了眼沉浸在元帥贊揚中的傑賽爾。

“但我們不能驕傲自滿。”

“不會的，長官！”傑賽爾肯定地說。

“絕對不能。”瓦盧斯道，“威斯特少校固然是位優秀劍手，你很榮幸有他做陪練，但是呢，”他沖威斯特一笑，“擊劍畢竟是年輕人的遊戲，對吧，少校？”

“是的，長官，”威斯特低聲說，“年輕人的遊戲。”

“布雷默·唐·葛斯特截然不同，劍鬥大賽上的其他對手也一樣。他們可能沒老手狡猾，卻不缺沖勁，對吧，威斯特？”威斯特才三十歲，絲毫沒覺精力不濟，但他不想爭論，他知道自己遠非以天賦見長。“過去一個月成效顯著，成效顯著！只要能保持，你就有機會，大有機會！幹得好！明天見。”說完，老元帥大搖大擺地穿過灑滿陽光的院子離開。

威斯特去拾落到墻邊鵝卵石上的劍。摔傷的身側仍然很疼，因此他彎腰的動作笨拙。“先走一步。”他起身時盡量掩藏不適。

“有事嗎？”

“伯爾元帥找我。”

“要打仗？”

“或許吧，我不清楚。”威斯特上下打量傑賽爾，後者不知為何目光遊移，“你呢？今天打算怎麽過？”

傑賽爾擺弄著兵器：“呃，沒什麽打算……沒什麽。”他邊說邊偷偷向上瞟。他是個好牌手，撒謊卻太蹩腳。

威斯特有些不安：“阿黛麗不在你的‘沒什麽打算’裏吧？”

“呃……”

些許不安變成深深的擔憂。“嗯？”

“可能，”傑賽爾咬牙道，“呃……是的。”

威斯特徑直走向這位年輕貴族。“傑賽爾，”他聽見自己一字一頓從牙縫中擠出話來，“我希望你沒打算和我妹妹上床。”

“你聽我說——”

他的火氣終於爆發，他雙手握緊傑賽爾的肩膀。“不，是你聽我說！”他厲聲咆哮，“我不準誰玩弄她，明白？她受過傷，我不準誰再傷害她！無論是你，還是任何人！我決不允許！你不能拿她找樂子，聽見沒？”

“好了，”傑賽爾臉色慘白。“好了！我沒想對她怎樣！我們只是朋友。我喜歡她！她在這舉目無親，而且……你相信我……我不會傷害她！哎喲！放開我！”

威斯特這才意識到自己用盡全力攥著傑賽爾的胳膊。怎麽會這樣？他本來想平心靜氣地說，卻做出出格事。她受過的傷……該死！他應該絕口不提！他突然松手，後退幾步，以平息怒火。“我不希望你再見她，懂嗎？”

“等等，威斯特，你憑什麽——”

威斯特的怒火再次燃起。“傑賽爾，”他咆哮，“我是你朋友，因此我請求你。”他向前幾步，比之前更逼近。“但我也是她兄長，因此我警告你。離她遠點！你們之間不會有好結果！”

傑賽爾背抵在墻上：“好吧……好吧！她是你妹妹！”

威斯特轉身走向拱門，手揉後頸，頭痛欲裂。

＊＊＊

走進辦公室時，伯爾元帥閣下正坐在椅子裏，盯著窗外。這是位堅毅健壯的大個子，蓄著厚厚的棕色胡須，身著樸素的制服。威斯特思忖消息有多糟糕——根據元帥的臉色，應是非常糟。

“威斯特少校。”元帥濃眉下的雙眼炯炯有神，“感謝你能來。”

“榮幸之至，長官。”墻邊桌上擺了三個粗木匣，伯爾注意到威斯特的目光。

“禮物。”元帥酸溜溜地說，“來自我們的北方朋友，貝斯奧德。”

“禮物？”

“送給國王陛下的。”元帥閣下愁眉不展地舔牙齒，“幹嗎不看看他們送來了什麽呢，少校？”

威斯特走到桌前，伸手謹慎地打開一個匣蓋。臭氣湧出，像爛透的肉，但匣內只有些棕色泥土。他打開下一個，氣味也很糟糕，裝的仍是棕色泥土，在木匣內的壁板上結成塊，帶了幾縷黃毛。威斯特強忍惡心，皺眉擡頭看向元帥：“就這，長官？”

伯爾嗤之以鼻。“要是就好了。東西都埋了。”

“埋了？”

元帥閣下從桌上拿起一張紙。“西比爾上尉、赫斯上尉、阿林霍上校。你知道這些人嗎？”