晨間儀式 The Morning Ritual（第3/5頁）

審問長坐在桌後古老的高背椅上，正跟一男子專注交談，後者是個穿黑色長袍，枯瘦、禿頂、滿臉愁容的老家夥。蘇爾特看到格洛塔蹣跚走來眉開眼笑，黑衣人的表情則幾乎沒變。

“哎呀，是格洛塔審問官，非常高興你能加入我們。你認識哈萊克測量總監嗎？”

“我還未有此榮幸。”格洛塔說。一點都不榮幸。老官僚起身冷冷地握了格洛塔的手。

“這是我手下的審問官，沙德·唐·格洛塔。”

“是的，確實如此。”哈萊克喃喃道，“記得你過去是個軍人，我看過你擊劍。”

格洛塔用手杖輕敲左腿：“那應該不是最近的事吧。”

“不是。”雙方誰也沒再說話。

“測量總監面臨一次極為重大的晉升，”蘇爾特開口，“進入內閣。”進入內閣？真的？確實極為重大。

哈萊克似乎並不興奮。“陛下發出邀請之前，”他斷然道，“都不作數。”

蘇爾特的腳在光滑的巖石地面上優雅摩挲。“我確信當塞普·唐·托伊費爾不再值得考慮後，內閣會認定您是唯一的候選。”我們的老朋友托伊費爾？不再值得考慮？

哈萊爾蹙起眉，搖搖頭：“托伊費爾，我跟他共事十年。雖然我從不喜歡他，”看你的樣子，你多半誰都不喜歡，“但我認為他不可能叛國。”

蘇爾特也悲傷地搖搖頭：“我們都很痛心，可他白紙黑字招供了，句句屬實。”他拿起卷好的供狀，眉頭緊蹙。“恐怕腐敗的根爛得太深，對此誰又比我更清楚？誰讓我那得罪人的工作就是除去花園裏的雜草呢？”

“確實，確實，”哈萊爾咕噥，邊說邊嚴酷地點了幾下頭。“我們所有人都應當感謝您做的一切。也感謝你，審問官先生。”

“哦不，我沒做什麽。”格洛塔謙遜地說。三個人裝出彼此尊敬的樣子，你看我，我看你。

哈萊克向後一推椅子：“好了，稅不會自動上繳，我得回去工作了。”

“好好享受離任前最後幾天的工作，”蘇爾特保證，“國王很快會向您發出邀請。”

哈萊爾容許自己淡淡微笑，然後朝他們生硬地一點頭，大步離去。秘書送他離開，關上厚重的門。剩下的兩人都沒再說話。我絕不會首先打破沉默。

“你肯定在思考這一切到底是怎麽回事，呃，格洛塔？”

“我有這樣的疑惑，審問長閣下。”

“我想也是。”蘇爾特噌地從椅子上站起來，踱步到窗前，戴白手套的雙手反背在後。“世道變了，格洛塔，世道變了。舊秩序崩潰瓦解，什麽忠誠、責任、驕傲、榮譽，統統過時了。什麽取代了它們呢？”他越過肩膀向後看了一會，撇撇嘴。“是貪婪。商人成了主宰。銀行家、店主、販子，這幫心胸狹隘、胸無大志的卑鄙小人，他們的忠誠只為自己，他們的責任只對錢袋，他們的驕傲是欺騙上等人，他們的榮譽可用銀幣稱量。”你找我來聽你抨擊商人階層？

蘇爾特看著窗外，緊鎖眉頭，然後轉身回房：“如今不管哪路貨色，都能讓自己的後代受教育、做生意、發大財。布商公會、香料公會這類商人行會積聚了大筆財富，影響力日增。平民暴發戶們裝作聽命於天然的上等人，實際卻將肉乎乎的手指貪婪地伸向權力中樞。這是我們絕不容許的。”他來回踱步，說到這不禁打了個寒戰。

“跟你說實話，審問官。”審問長優雅地擺手，似乎實話乃是無上饋贈。“聯合王國從未這麽強大，從未控制過如此遼闊的領土，但我們外強中幹。陛下完全喪失決策力已不是秘密。蘭迪薩王太子是個花花公子，身邊盡是溜須拍馬的無能之輩，他除了賭博和漂亮衣服再沒想法。雷諾特王子更適合繼承王位，但畢竟是次子。本當讓這艘漏水的船駛離危險海域的內閣卻充斥著騙子和陰謀家，其中有些人可能還算忠誠，另一些則毫無氣節可言，而所有人都只想讓陛下按他們的意願行事。”真令人失望，是不是所有人都該讓陛下按你的意願行事呢？

“與此同時，聯合王國危機四伏，內外均有勁敵。古爾庫有了一個精力充沛的新皇帝，他秣馬厲兵，積極備戰。北方人也同樣披甲持銳，在安格蘭邊境虎視眈眈。貴族們在議會裏伸張古老的權利，村鎮上的農民卻吵著要新的權利，”他深深嘆口氣。“沒錯，舊秩序崩潰瓦解，卻沒人有意願和能耐挽狂瀾於既倒。”

蘇爾特頓了頓，擡頭凝視墻上一幅畫像：一個體格健壯、全身白衣的禿頂男子。格洛塔一下便認了出來。左勒，最偉大的審問長——不知疲倦的審問部化身，拷問英雄，叛徒的噩夢。這偉人正惡狠狠地朝下看，似乎就算作古，也只需一瞥就可將叛國者燒成灰。