練劍 Fencing Practice

“上，傑賽爾，上！別扭扭捏捏！”

傑賽爾滿心樂意照辦。他跳步上前，右手的劍跟著刺出。威斯特已失去平衡，向後趔趄了好幾步，方寸大亂，只能用手中短劍左支右絀。為給練習增加一點刺激，他們今天用了單刃劍，單刃劍雖無法真正刺傷敵人，但足夠用力的話，可以狠刮對手兩下。傑賽爾憋足了勁要給少校點顏色，以報昨天受辱之仇。

“對對，給他點顏色！刺，刺，上尉！刺，刺！”

威斯特笨拙地砍來，傑賽爾看準時機，擋開來劍，然後繼續上前緊逼，用盡全力刺出。他左手的劍同時也劈過去，緊接著又一劈。威斯特只有招架之功，跌跌撞撞一直退到墻邊，傑賽爾只需最後一擊就可將其拿下。長劍再次刺出時，傑賽爾不禁得意得咯咯笑起來，但他的對手不可思議地突然起死回生——威斯特腳下一溜，力道十足地將這一刺擋向一旁，讓傑賽爾驚得合不攏嘴。他向前一個趔趄，失去了平衡，劍尖插入墻上石縫，震得虎口發麻。

脫手的劍插在墻上兀自顫動不停。

威斯特搶步上前，矮身避開傑賽爾剩下的短劍，用肩膀撞他。“哎喲。”傑賽爾喊叫著踉蹌後退，重重摔在地上，脫手的短劍掠過石板，被瓦盧斯元帥輕巧地踩在腳下。威斯特的鈍劍尖此時頂住了他的喉嚨。

“該死！”威斯特大笑著向他伸手時，他咒罵道。

“沒錯，”瓦盧斯長嘆一聲，喃喃道，“真該死。比昨天的表現還差勁，如果你這也叫表現的話！你又被威斯特少校耍了！”傑賽爾怒沖沖地一把推開威斯特的手，自己站起來。“他每次都那麽鎮定！你卻自願跳坑，自己繳械！自己繳械！我八歲的孫子都不會犯這種錯！”瓦盧斯用棍子重重敲地，“請跟我解釋一下，路瑟上尉，你這樣四仰八叉、手無寸鐵，如何贏得劍鬥大賽？”

傑賽爾悶悶不語，使勁撓了撓後腦勺。

“贏不了？以後拿著劍就算摔下懸崖，摔得粉身碎骨，你也必須抓緊劍不放，聽到沒有？”

“聽到了，瓦盧斯元帥。”傑賽爾怏怏不樂地低聲回答，直盼望老混蛋摔下懸崖，摔下鎖鏈塔也行。或許加上威斯特少校。

“自負是劍客的大忌！你必須把每一個對手都當作最後一個來對待。至於你的步法，”瓦盧斯嫌惡地撇撇嘴，“上前還可以，但要是防守，很快就亂了。少校不過點了你一下，你卻像個犯暈的女學生一樣倒下。”

威斯特還在對面咧嘴笑。他很享受。絕對是！去他的！

“他們說布雷默·唐·葛斯特的腿就像鐵柱。鐵柱！要擊倒他比推翻鍛造者大廈還難。”元帥指向那座巨塔，其輪廓高淩於院內眾樓之上。“鍛造者大廈！”他嫌惡地喊。

傑賽爾抽抽鼻子，朝地面踢了一腳。他第一百次產生了棄賽棄劍的念頭。可人們會怎麽說呢？父親近乎荒唐地以他為傲，只要有人聽，就會將傑賽爾的劍術誇耀一番。他切盼兒子在元帥廣場上、在尖叫的人群面前為他爭光。如果傑賽爾半途而廢，父親一定深感恥辱，屆時他就只能跟晉升、跟津貼、跟所有的前途說再見了。他的兄弟們無疑樂於見到這一幕。

“關鍵是平衡，”瓦盧斯還在滔滔不絕，“根基要紮穩！從現在起，每天訓練加上一小時平衡木。每天都練。”傑賽爾聽得一縮。“你的訓練日程是：跑步，重杠，劍式，一小時對打，劍式，最後還有一小時平衡木。”元帥滿意地點點頭。“目前來說，這樣的量夠了。我希望明早六點見到精神抖擻的你。”瓦盧斯皺皺眉，“精！神！抖！擻！”

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“你知道，我撐不下去了，”傑賽爾邁著僵硬的步子回營房時說，“這樣下去得受多少氣啊？”

威斯特咧嘴笑道：“得了吧，我還從未見過老混蛋對誰如此溫和咧。他肯定是真喜歡你。他對我趕不上對你的一半好。”

傑賽爾不確定這是真話：“比對我還差？”

“我不像你進來就有基礎，於是他讓我整下午舉重杠，直到它落下來砸頭上。”威斯特的臉微微抽搐了一下，好像單提及這份記憶就讓人痛苦不堪，“他讓我全副盔甲，跑上跑下鎖鏈塔。他讓我一天對打四小時，天天不落。”

“你怎麽熬得過來？”

“我沒有選擇。我不是貴族，只能通過比劍出人頭地。好在付出終有回報，你知道有幾個王軍軍官是平民出身嗎？”

傑賽爾聳聳肩：“細細一想，還真沒幾個。”身為貴族，他覺得一個都沒有才最合情理。

“你來自貴族家庭，又有上尉軍銜，一旦贏得劍鬥大賽，前途不可限量。霍夫宮務大臣、莫拉維大法官，包括瓦盧斯自己，個個都是從比劍冠軍發跡的。血統高貴的冠軍總能成就一番事業。”