廣袤荒涼的北方 The Wide and Barren North

法師是古老神秘的階層，研究世界奧秘，修習魔法途徑，博學而強大，遠超常人想象——至少傳言如此。這樣的家夥想必有很多法子找人，即便要找的人身處廣袤荒涼的北方。

法師很可能早已上路。

羅根抓抓蓬亂的胡子，不知什麽事耽擱了這位大人物。或許迷路了。他再次想到應該留在森林裏，至少不用為食物發愁。但鬼靈說向南，他便南行走出群山，來到這片荒野，在荊棘與汙泥間等待，忍受惡劣天氣，大多時候饑腸轆轆。

靴子磨壞了，他只好把可憐的營地紮在道旁，以免錯過巫師。由於頻繁的戰爭，北方充斥著形形色色的危險分子——落草為寇的逃兵、逃離被毀家園的農民、一無所有的散兵遊勇，不一而足。好在羅根暫時不用擔心這個。除了他和找他的法師，根本不會有人來這種杳無人煙的地方。

他就這樣坐等，間或起來找找吃的，一無所獲後又坐下來等。每年這時節，荒野常被暴雨浸透，但只要能點著火，他都會在夜裏生起煙霧刺眼的小火堆。一則為振作漸漸萎靡的精神，二則可吸引路過的法師。今天自傍晚起就在落雨，好在現下停了一陣，幹燥得足夠生火。他的鍋架在火堆上，用來煮湯的肉是從森林裏帶的，已是最後一塊。明早他必須重新上路，邊走邊找食物。如果法師還在尋他，恐怕要多走幾裏路了。

就在他一邊攪拌鍋裏寒磣的晚餐，一邊思索明日是向北折回還是繼續向南時，路上傳來馬蹄聲。只是一匹馬，走得很慢。他坐回自己的外套上，等待。隨著一聲馬嘶和馬具叮當聲，一個騎手出現在丘上。雨後的夕陽已快落下，因此羅根瞧不真切，只看出騎手的姿勢僵硬笨拙，顯然不常出門。騎手策馬朝火堆方向小跑，在離火堆幾碼處勒馬停下。

“晚上好。”騎手說。

他根本不是羅根想象的樣子。不過是個病弱的年輕人，形容憔悴，臉色蒼白，眼圈深黑，長發被風吹得緊貼頭皮，露出的笑容難掩緊張。他淋成了落湯雞，看起來一點也不博學，當然也並非傳言說的那樣強大到超乎常人想象。他只是又冷又餓，病懨懨的——實際上，他看起來就像羅根自己。

“你連法杖都沒有嗎？”

年輕人看上去很驚訝。“我還沒……我是說……呃……我還不是法師。”他聲音越來越小，說完還緊張地舔嘴唇。

“鬼靈說我會遇到法師，不過他們總說錯。”

“噢……這個，我是門徒，我師父是偉大的巴亞茲。”他虔誠地點頭致意，“他是第一法師，精通高等技藝，擁有無比智慧，正是他派我來找你，”門徒突現疑慮，“帶你回去……你真是九指羅根嗎？”

羅根舉起左手，透過中指豁口看向臉色蒼白的年輕人。“哦，太好了。”門徒如釋重負地長舒一口氣，忽又停住。“噢，我是說……呃……對你失去手指很抱歉。”

羅根笑了，自河裏撿回命來這屬頭次。其實門徒的話並不太好笑，但羅根放聲大笑。年輕人也笑笑，痛苦地從馬鞍上滑下。“我是馬拉克斯·魁。”

“馬拉克斯啥？”

“魁。”他邊答邊朝火堆走。

“有這樣的名字？”

“我來自舊帝國。”

羅根從未聽說這樣一個地方：“帝國，呃？”

“嗯，它曾經存在，還是環世界中最強大的國家。”年輕人在火堆旁僵硬地盤腿而坐，“不過古時的榮耀已逝，那裏成了一片巨大的戰場。”羅根點點頭。他很清楚戰場是什麽樣。“它離這很遠，遠在世界西方。”門徒邊說邊輕輕揮手。

羅根又笑了：“那是東方。”

魁苦笑一下：“我是個預言家，雖然，呃，只是個半吊子。巴亞茲師父派我來找你，可星辰不作美，趕上糟糕天氣，於是我迷了路。”他拂去遮眼長發，攤開雙手，“我本來帶了匹馱馬，裝食物和補給，還有一匹馬給你騎，但在風暴中全丟了。恐怕我真不適合戶外活動。”

“看來是這樣。”

魁從口袋裏拿出酒瓶，羅根接過打開，痛飲一口。熱辣酒液順喉嚨流下，暖意直湧到發根。“好吧，馬拉克斯·魁，雖然你丟了食物，好歹把最緊要的東西留下了。要知道這些日子我可一點都笑不出來。歡迎你來我的火堆。”

“謝謝，”門徒頓了一下，伸出雙手到微弱的火堆上烤火，“我兩天沒吃東西了。”他搖搖頭，長發隨之左右擺動。“真……煎熬。”他舔舔嘴唇，直勾勾地看著鍋。

羅根遞來勺子，魁的眼睛睜得又圓又大：“你吃過了嗎？”

羅根點點頭。他並沒有，但眼前這可憐的門徒委實餓極了，而鍋裏食物勉強只夠一個人吃。他又喝了口酒，算了，有這個就夠。魁津津有味地把湯一掃而光，喝完還去刮鍋底、舔勺子，連鍋沿都舔個幹凈，然後背靠一塊大巖石而坐。“我欠你的情，九指羅根，你救了我的命。我不敢想象你會如此慷慨熱情。”