大賽選手 Playing with Knives（第4/6頁）

傑賽爾確信自己看到了遠處瓦盧斯元帥的夾鼻眼鏡的反光。他又咒罵一聲，朝樓梯跑去。

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傑賽爾終於爬上屋頂，眼見棋盤上仍有幾顆白棋，如釋重負。

瓦盧斯元帥擡頭朝他皺眉。“你很走運，少校今天只守不攻。”威斯特臉上綻出笑意，“看來你小子不知什麽時候贏得了他的敬意，不過，你還沒贏得我的。”

傑賽爾彎下腰，雙手放在膝上，大口大口地喘氣，汗水不斷滴落在地。瓦盧斯從桌上拿過一個長匣，走到傑賽爾面前打開：“讓我們看看你的招式。”

傑賽爾左手拿短劍，右手拿長劍。揮舞過沉重的鋼鐵，它們簡直輕若鴻毛。瓦盧斯元帥退後一步：“開始吧。”

傑賽爾振作精神，使出第一式：右臂前伸，左臂護體。雙劍自如轉換，劍刃破風而舞，在午後陽光下閃爍。一連串招式結束後，他垂手而立。

瓦盧斯點點頭：“上尉有雙快手，對吧？”

“的確，”威斯特少校咧開大嘴笑著，“他這次的表現比我以往任何時候都好。”

元帥閣下不為所動：“他的第三式膝蓋壓得太低，第四式左臂必須盡量前伸。不過，”他頓了一下，“表現尚可。”傑賽爾長舒一口氣。這已是至高評價。

“哈！”老人喊了一聲，用長匣底端撞向他肋骨。傑賽爾一下子坐倒在地，幾乎無法呼吸。“還需加強反應訓練，上尉，你得隨時保持戒備。隨時。持劍在手，就他媽不該丟掉。”

“是，長官。”傑賽爾嘶啞地答應。

“還有你他媽的耐力也太遜了，喘得跟鯉魚一樣。據說布雷默·唐·葛斯特一天跑十裏，汗都不流一滴。”元帥俯身向下，“從現在起，你也得這麽跑。噢，沒錯，你每天早上六點繞阿金堡城墻跑一圈，然後與威斯特少校對練一小時，他已好心同意當你的陪練。我確信，他會挑出你劍術中所有小瑕疵。”

傑賽爾聽了又一縮，揉著隱隱作痛的肋骨。“至於醉酒狂歡，我要你跟它一刀兩斷。我支持在恰當的時候狂歡，如果你下夠工夫，贏得了劍鬥大賽，再慶祝也不遲。但在大賽之前，你必須潔身自好。聽明白了嗎，路瑟上尉？”他俯身更低，一字一句地說。“潔身，自好，上尉。”

“明白，瓦盧斯元帥。”傑賽爾咕噥。

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六小時後，他喝得爛醉如泥，笑得像個瘋子，從酒館晃悠出來到街上，腦袋天旋地轉。涼風颼颼抽在臉上，簡陋低矮的房子悠悠轉，昏暗的街道如一條劇烈顛簸的下沉的船。傑賽爾竭力忍住嘔吐的沖動，搖晃著朝街上走了一步，轉身面對酒館門。煙霧繚繞的亮光、笑聲和喊叫一起湧來，一個衣衫不整的身影突然從裏頭飛也似的沖出，重重撞上他胸口。傑賽爾死命抓住來人，結果倒了下去，撞在地上發出讓骨頭顫動的巨響。

世界陷入黑暗，接著他發現自己被壓在汙泥裏，上面是卡斯帕。“該死！”他咯咯笑著，僵硬的舌頭笨拙得要命。他用胳膊肘頂開傻笑的中尉，翻身踉踉蹌蹌站起來，好似踩著蹺蹺板。卡斯帕仍舊仰面躺在汙泥裏，笑得上氣不接下氣，渾身散發出廉價酒的酒氣和煙的酸臭味。傑賽爾懶洋洋地想擦掉制服上的汙泥，卻發現胸口濕了一大片，聞起來是啤酒。“該死！”他咕噥道，“什麽時候搞的？”

街對面傳來喊叫。兩個人在某扇門口扭打。傑賽爾眯眼細看，陰暗光線下只能看個大概：一個彪形大漢抓住一個衣著考究的家夥，似乎要將對方反綁，又強行往對方頭上套袋子。傑賽爾不敢相信自己的眼睛，於是使勁眨了眨。這街區雖說一向聲譽不好，但眼前所見還是令他難以置信。

酒館門“砰”一聲打開，威斯特和加蘭霍走了出來，醉醺醺地你言我語個沒完，無非是討論某人的姐妹。明亮的燈光將扭打在一起的兩人映得分明。那彪形大漢全身黑衣，面具遮住下半張臉，眉發皆白，皮膚也蒼白如牛奶。傑賽爾站在街對面注視著那個白魔鬼，對方也眯起粉色眼睛回望。

“救命！”頭被蒙上袋子的家夥叫道，聲音因恐懼而尖利，“救命，我是……”白大漢立刻給他肚子來了狠狠一擊，這句話以悲號告終。

“停手！”威斯特喊道。

加蘭霍早已沖過街道。

“怎麽回事？”卡斯帕用雙肘撐起身體問。

傑賽爾昏頭漲腦，但雙腳想要跟隨加蘭霍，於是他搖搖晃晃地跟著，泛起陣陣惡心。威斯特緊隨在後。白幽靈見狀一下子擋在他們跟犯人中間。另有一人從陰影裏快步走出，此人身材頎長，也是全身黑衣，臉戴面具，但頭發長而油亮。他舉起一只戴手套的手。

“先生們，”平民的口音，被面具阻隔，“行個方便，我們有公務在身！”