大賽選手 Playing with Knives

阿杜瓦的美好春日，和煦陽光透過芳香雪杉的枝葉，在牌友們身上投下斑駁陰影。每當怡人微風吹過院子，大家便得把牌抓緊，或用酒杯、錢幣壓住。鳥兒在枝椏間啁啾，園丁的大剪刀“哢嚓哢嚓”從草坪彼端一路剪來，聲音輕輕回蕩在方院四周高高的白色樓宇間，悅然入耳。當然了，在這美好的春日，想讓桌子中央那堆錢看來也賞心悅目，就得握手好牌。

傑賽爾·唐·路瑟上尉就有這一手好牌。自打當上王軍軍官，他練出超凡卓絕的牌技，從同僚那贏回大筆錢財。當然，他家境寬裕，並非真缺錢，但這麽做可在花天酒地的同時給家人留下節儉的好印象。傑賽爾每次回家，父親都會不厭其煩地大肆誇獎他良好的理財意識，六個月前還買來上尉一職獎勵他。他的兄弟們對此頗有微詞。沒錯，錢很管用，而且生活中沒什麽比讓最親近的朋友們出醜更有趣了。

傑賽爾半躺在長椅上，伸直一條腿，環視牌友。威斯特少校在搖晃椅子，此刻椅子僅靠後腳站立，看起來有即刻傾覆的危險。少校拿起酒杯迎著太陽，陶醉於琥珀色酒液濾過的日光，臉上那一抹神秘微笑仿佛在說：“我雖不是貴族，地位不如你們，但我在劍鬥大賽拿過冠軍，又在戰場上贏得陛下的嘉獎——這些足以證明我比你們優秀，你們這幫小屁孩最好乖乖聽我的。”不過他這一局業已棄牌，傑賽爾覺得他總是對錢太吝嗇。

卡斯帕中尉身體前傾，緊蹙雙眉，一邊摸著淡黃色胡子，一邊緊盯手中牌，仿佛牌上寫著數不清的大數字。他是個有趣的年輕人，但牌技差得可以，還總是對傑賽爾用贏他的錢給他買酒喝感激不已。說來他輸得起，畢竟他老爸是聯合王國最大的領主之一。

據傑賽爾觀察，蠢材在聰明人的隊伍中只會顯得更加愚蠢。失去了優勢，他們會爭搶討人喜歡的白癡的位子，以便脫離只輸不贏的爭論，借此博得所有人歡心。卡斯帕臉上那帶著困惑的專注神情仿佛在說：“我的確不聰明，但我誠實得可愛，這更要緊。不要太在乎聰明。噢，而且我有錢、非常有錢，所以大家無論如何都會喜歡我。”

“我跟。”卡斯帕邊說邊將一小摞銀幣擲進桌。銀幣四散蹦開，發出悅耳的叮當聲，反射著陽光。傑賽爾漫不經心地數著桌上的錢。或許能買套新制服？卡斯帕只要拿到好牌，就禁不住微微顫抖，但此刻他根本不抖。說他此舉是虛張聲勢，那真是擡舉他了，很可能他只是厭倦了做局外人。傑賽爾確信，到下一輪下注時，他會像廉價帳篷一樣垮掉。

加蘭霍中尉滿臉愁容，將牌擲向桌面。“今天倒黴透了！”他低沉地抱怨，然後靠回椅背，聳起結實的雙肩，緊皺的眉頭仿佛在說：“我身材最高大，最有男子氣概，又是個急脾氣，你們所有人都該尊敬我才是。”然而尊敬是傑賽爾在牌桌上從不給他的東西。急脾氣上戰場或許管用，但在牌桌上只會誤事。今天最大的遺憾是加蘭霍的手氣委實差勁，否則傑賽爾可以借他的急脾氣贏下他一半薪水。加蘭霍將杯中酒一飲而盡，伸手去拿酒瓶。

現在只剩下布林特，這群夥伴中最年輕也最窮的一個。他舔舔嘴唇，表情一下子凝重起來，帶著一絲孤注一擲的悲壯，仿佛在說：“我既不年輕也不窮。我輸得起。我跟你們每個人一樣重要。”他今天帶了不少錢，也許是剛發的津貼——他接下來兩三個月的生活費。傑賽爾打算把這筆錢贏光，然後揮霍在女人和酒上面。想到這，他努力忍住不讓自己笑出聲。笑到最後才笑得最好。布林特向後靠上椅子，陷入思索。他作決定得花一段時間，於是傑賽爾從桌上拿起自己的煙鬥。

他在專供的煙燈上點燃煙鬥，將參差不齊的煙圈吐向雪杉枝條間。可惜他抽煙的技藝難以與牌技相提並論，太多數煙圈看上去就是一團黃褐色蒸汽。說實話，他並不真喜歡抽煙，抽煙讓他犯惡心，但這是時髦又奢侈的事，如果僅僅因為自己不喜歡而錯過時髦，那才是蠢貨。此外，最近一次來都城探親時，父親給他買了柄漂亮的象牙煙鬥，叼在嘴裏很酷。不消說，他的兄弟們對此肯定也頗有微詞。

“我跟。”布林特道。

傑賽爾將腿從長椅上挪下：“我再跟，這裏至少有一百馬克。”他把自己的錢幣全部推倒在桌子中央。威斯特從齒縫間倒吸一口氣。一枚錢幣從錢堆頂上掉下，落到錢堆邊，在木桌上滾動，而後隨著獨一無二的錢幣落地聲，掉下桌面。草坪那邊，園丁的頭隨著這聲音本能地一擡，然後又繼續低頭修剪草皮。

卡斯帕像手中的牌燒手指似的，將牌胡亂插入牌堆，搖搖頭：“媽的可惜了這手，我真是個白癡。”他一臉遺憾，向後倚在粗糙的褐色雪杉樹上。